Update für den 22. Dezember: Boeings erstes Starliner-Raumschiff ist erfolgreich in New Mexico gelandet. Für Fotos und Videos, Lesen Sie hier unsere vollständige Landungsgeschichte.
Boeings erstes Starliner-Raumschiff wird am Sonntag (22. Dezember) zur Erde zurückkehren, um einen felsigen Testflug zu beenden, bei dem die Kapsel trotz einiger Erfolge im falschen Orbit blieb und die Internationale Raumstation für die NASA nicht wie geplant erreichen konnte.
Wenn alles nach dem überarbeiteten Plan läuft, landet der ungeschraubte Starliner, den Boeing entworfen hat, um schließlich Astronauten für die NASA zu fliegen, sechs Tage früher als sein Original um 7:57 Uhr EST (1257 GMT) im White Sands Space Harbor in New Mexico 28. Dezember Ziel. Das Raumschiff wird auf einen Hitzeschild angewiesen sein, um der sengenden Hitze des Wiedereintritts standzuhalten, drei Fallschirme, um den Abstieg zur Erde zu verlangsamen, und Airbags, um seine Landung abzufedern. Und all diese Ausrüstung muss perfekt funktionieren, um sicher aufsetzen zu können.
"Morgen ist ein großer Tag", sagte der NASA-Administrator Jim Bridenstine über Starliners Landung in einer Telefonkonferenz mit Reportern heute (21. Dezember). "Wir müssen in unserem 'A'-Spiel sein."
Sie können Boeings Starliner am Sonntag live auf Space.com sehen, mit freundlicher Genehmigung von NASA TV, beginnend um 6:45 Uhr EST (1145 GMT).
Ein kritischer Test
"Einreise, Abstieg und Landung sind nichts für schwache Nerven ..."
Eine reibungslose und erfolgreiche Landung ist eine Art Erlösung für Boeings Starliner, der aufgrund eines Zeitfehlers mit der Missionsuhr des Raumfahrzeugs in seiner ungeplanten Umlaufbahn belassen wurde. Die Panne bedeutete, dass Starliner, der am frühen Freitag (20. Dezember) startete, nicht in der Lage war, sich mit der Raumstation zu treffen, um sein automatisiertes Andocksystem zu demonstrieren, eine wichtige Fähigkeit für zukünftige Astronautenmissionen.
Aber genauso wichtig ist die sichere Landung. Und das wird Boeing am Sonntag versuchen zu zeigen.
"Ein- und Abstieg sowie Landung sind nichts für schwache Nerven, und dieses Fahrzeug ist noch nicht eingetroffen", sagte Jim Chilton, Senior Vice President der Boeing Space and Launch Division. "Wir sind nicht vom Weltraum in die Atmosphäre gegangen."
Umlaufbahn verlassen
Die Rückkehr von Starliner zur Erde erfolgt schrittweise, damit das Raumschiff sicher landen kann. Zunächst muss Starliner seine aktuelle Umlaufbahn verlassen, die sich etwa 250 Kilometer über der Erde befindet.
Zu diesem Zweck wird das Starliner-Servicemodul seine Triebwerke um 7:23 Uhr EST (1223 GMT) in einem sogenannten "Deorbit Burn" abfeuern, der 50 Sekunden dauert. Das sollte das Raumschiff auf etwa das 25-fache der Schallgeschwindigkeit verlangsamen, sagte Steve Stich, stellvertretender Manager des Commercial Crew Program der NASA, in der Telefonkonferenz. Mach 25 ist ungefähr 20.870 km / h.
Nach dem Deorbit-Brand sollte sich das zylindrische Servicemodul von der Starliner-Crew-Kapsel trennen und ein eigenes Manöver durchführen, um sicher aus dem Weltraum in den Pazifik zu fallen, sagte Stich.
Fallschirmlandung
Der Rest des Landungsszenarios basiert auf Starliners Crew-Kapsel, die auf einer Flugbahn, die über den Pazifik fliegt und Baja California und Mexiko überquert, und dann westlich von El Paso, Texas, durch die Atmosphäre stürzt, um eine Landezone bei zu erreichen White Sands Space Harbour in New Mexico.
Wenn der kaugummiförmige Starliner in die Erdatmosphäre eindringt, erwärmt sich sein Hitzeschild laut einer Boeing-Missionsbeschreibung auf 1.650 Grad Celsius. Das Raumschiff wird dann diesen Hitzeschild abwerfen und sich darauf vorbereiten, seine Fallschirme einzusetzen.
"Bis wir 9.100 Meter erreichen, werden wir Fallschirme einsetzen. Das Fahrzeug wird weniger als die Schallgeschwindigkeit fahren, weniger als Mach 1", sagte Stich.
Starliner ist mit drei Hauptfallschirmen ausgestattet, um den Abstieg zur Erde zu verlangsamen. Während eines Pad-Abbruch-Tests im November wurden nur zwei dieser Fallschirme während einer Starliner-Landung eingesetzt. Eine Panne Boeing war an einem falsch ausgerichteten Stift im Fallschirm-Rigging-System befestigt.
Laut Chilton haben sowohl Boeing als auch die NASA überprüft und überprüft, ob die Stifte in den Fallschirmen des aktuellen Starliner korrekt installiert sind.
"Wir hatten ein NASA-Team, das sich alle Restpostenfotos angesehen hat", fügte Stitch hinzu. "Die Fallschirme dieses Raumfahrzeugs waren korrekt montiert."
Starliners großer Test
Bei 900 m sollten sich Airbags auf der Starliner-Basis aufblasen. Diese Airbags sollen die Auswirkungen der Landung auf Astronauten im Raumschiff abfedern.
Während sich auf diesem Starliner keine menschlichen Astronauten befinden, trägt das Raumschiff "Rosie the Rocketeer", eine mit einem Raumanzug bekleidete anthropomorphe Testpuppe, die mit Sensoren ausgestattet ist, um zu messen, wie sich Astronauten fühlen werden.
"Wir werden in der Lage sein zu messen, wie der Mensch die Gs während des Eintritts erhalten würde, und auch, wenn sich die Fallschirme entfalten und wenn wir landen", sagte Stich. "Wir können diese Umgebung an Rosie messen und dann extrapolieren, wie sich ein Mensch in dieser Umgebung verhalten würde."
Nach der Landung werden Teams von Boeing und der NASA eintreffen, um das Fahrzeug (und seinen Rosie-Dummy) zu bergen und zu sehen, wie sich Starliner und seine Systeme während der Heimreise verhalten haben.
Das einzige, was Starliner während seines Testfluges nicht getan hat, ist das tatsächliche Andocken an die Raumstation. Abgesehen vom Timing-Problem schnitt das Raumschiff während des Starts gut ab und seine wichtigsten Systeme zeigten im Orbit die erwartete Leistung, sagte Chilton. Die Ingenieure konnten auch das Docking-System von Starliner bereitstellen und einfahren, um sicherzustellen, dass es während des tatsächlichen Andockens funktioniert.
Aber genau wie beim Start ist die Landung ein Test, der sich von anderen abhebt, sagte Chilton.
"Nicht alle Ziele sind gleich", fügte er hinzu. "Machen Sie keinen Fehler. Wir müssen hier morgen bei der Einreise noch etwas beweisen."
Besuchen Sie Space.com am Sonntag, den 22. Dezember, um eine vollständige Berichterstattung über die OFT-Landung von Starliner im White Sands Space Harbor in New Mexico zu erhalten.
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