Eine geheime Mission wird Ende dieses Monats einen ruhigen Meilenstein erreichen, wenn das unbemannte Raumflugzeug der US-Luftwaffe, die X-37B, 500 Tage im Weltraum überschreitet.
Start auf einer Atlas V-Rakete, die nach mehreren Verzögerungen am 11. Dezember in einer 401-Konfiguration von Cape Canaveral Florida aus flogth, 2012 auf OTV-3, hat der X-37B bereits seinen eigenen Rekord von 469 Tagen im Weltraum auf OTV-2 übertroffen. Dieser Meilenstein wurde letzten Monat überschritten. Wenn die aktuelle Mission bis zum 25. April im Weltraum bleibtth In diesem Jahr wird es 500 Tage im Weltraum überschritten haben.
Zwei X-37B wurden für die USAF gebaut, und die erste Testmission flog 2010. Die NASA führte 2005 und 2006 Drop-Glide-Tests mit einer frühen Variante des X-37A durch, und DARPA gilt als Hauptkunde für das Programm auch.
Mit einer Länge von nur 8,8 Metern ist die X-37B winzig im Vergleich zu ihrem bekannteren Cousin im Raumflugzeug, dem US-amerikanischen Space Shuttle. Der X-37B hat ein maximales Gewicht beim Abheben von 4.990 Kilogramm und verfügt über eine Nutzlastbucht mit einer Größe von 2,1 x 1,2 Metern.
Das Raumschiff selbst ist solarbetrieben, da es ein Panel - wie in den Vorstellungen vieler Künstler dargestellt - entfaltet, sobald es sich im Orbit befindet. Natürlich ist sein Missionsprofil klassifiziert und der X-37B könnte jederzeit unangekündigt landen. Die vorherigen Landungen erfolgten auf der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien und wurden erst kurz danach angekündigt.
Dies ist nicht nur die längste ununterbrochene Mission für ein Raumflugzeug, sondern das ATV-3 ist auch das kleinste, leichteste und nur das zweite Raumflugzeug, das autonom landet. Das erste ist das russische Space Shuttle Buran, das eine Mission flog und nach einer Umlaufbahn landete das Kosmodrom Baikonur am 15. Novemberth, 1988.
Die Idee eines wiederverwendbaren Raumflugzeugs gibt es seit Beginn des Weltraumzeitalters. Das US-Space-Shuttle-Programm war das bekannteste von diesen, nachdem es von 1981 bis 2011 135 Missionen geflogen war. Aber selbst das Space-Shuttle-Startsystem war nicht vollständig wiederverwendbar, da es nach jeder Mission seinen großen orangefarbenen externen Kraftstofftank verbrauchte und eine umfassende Renovierung für erforderlich war die Feststoffraketenmotoren und der Orbiter nach jedem Flug. Die Sowjets verließen Buran 1988, und andere Beispiele für Raumflugzeuge wie die nordamerikanische X-15 überschritten die 100 Kilometer hohe Kármán-Linie, die die Grenze zum Weltraum markiert, waren jedoch nur suborbital. Und in diesem Jahr haben Kunden möglicherweise die Möglichkeit, an Bord von Virgin Galactic ähnliche suborbitale Sprünge in den Weltraum zu machen SpaceShipTwo Raumflugzeug für 250.000 Dollar pro Ticket.
Das ehrgeizigste Design für ein echtes Raumflugzeug wurde jedoch in den 1960er Jahren entworfen: Boeings X-20 Dyna-Soar, das nie gebaut wurde.
Klassifizierte Satelliten wie die X-37B sind Teil eines langjährigen und faszinierenden „geheimen Weltraumrennens“, das im Laufe der Jahrzehnte die bekannteren Weltraumprogramme verschiedener Nationen parallelisiert und beschattet hat. Dazu gehören das Corona-Programm, das von 1959 bis 1972 lief und erst 1995 freigegeben wurde, und Satelliten wie Lacrosse 5, das unter Satelliten-Sleuths für den „verschwindenden Akt“ der Umlaufbahn berüchtigt ist, den es manchmal zieht.
Apropos, Sie können den X-37B heute Abend von Ihrem Garten aus verfolgen. Während des OTV-1 am 22. Mai haben Bodensucher erstmals ihre Position in der erdnahen Umlaufbahn festgelegtnd 2010, und das Raumschiff befindet sich derzeit in einer Umlaufbahn von 392 x 296 Kilometern (fast kreisförmig) mit einer Neigung von 43,5 Grad, wodurch es von 55 Grad Nord nach Süd sichtbar wird. Bei einem günstigen Overhead-Durchgang ist der X-37B gut sichtbar und leuchtet bei einer Stärke von mehr als +1. Die NORAD ID-Bezeichnung von OTV-3 lautet 39025 oder 2012-071A, und obwohl sie - wie die meisten klassifizierten Nutzlasten - auf Space-Track nicht für die Öffentlichkeit zugänglich ist, listet Heavens-Above die bevorstehenden Sichtungsmöglichkeiten auf. Achten Sie darauf, dass Sie etwas früher zuschauen, da die X-37B bekanntermaßen gelegentlich ein wenig in ihrer Umlaufbahn manövriert.
Natürlich nur Was Der X-37B befindet sich im Orbit. Spekulationen zufolge dient es als Prüfstand für neue Technologien. Sicherlich ist die Fähigkeit, austauschbare Nutzlasten in die Umlaufbahn zu bringen, sofort ersichtlich. Es ist auch erwähnenswert, dass der X-37B auf seiner Nordspitze über Nordkorea und China mehrere tägliche Pässe macht. Es wurde auch spekuliert, dass die X-37B die chinesische Raumstation Tiangong-1 im Auge behalten soll, obwohl dies leicht widerlegt werden kann, da beide in unterschiedlichen Umlaufbahnen liegen. Es gibt kein Wort darüber, was aus Tiangong-1 werden soll, obwohl China angekündigt hatte, die Station Ende 2013 zu deorbieren, und sie befindet sich immer noch im Weltraum.
Mit Blick auf die Zukunft wurde über eine größere Variante mit Besatzung gesprochen, die als X-37C bekannt ist und zweifellos viel kürzere Missionen fliegen wird. Im Moment können wir beobachten und uns fragen, was es vorhat, während der X-37B lautlos über uns gleitet. Vielleicht wird eines Tages seine Mission freigegeben und seine Geschichte kann erzählt werden.
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