Bildnachweis: NASA / JPL
Falls Sie sie vergessen haben, sind die beiden NASA-Raumschiffe Spirit and Opportunity, Mars Exploration, immer noch auf dem Weg zum Roten Planeten. Beide Rover haben in den letzten zwei Wochen ihre Computer neu gestartet, um alle Datenfehler zu beseitigen, die durch die jüngsten starken Sonnenstürme verursacht worden sein könnten. Spirit sollte am 4. Januar 2004 im Gusev-Krater eintreffen, während Opportunity am 25. Januar Meridiani Planum landen wird.
Das Raumschiff Spirit der NASA hat am Freitag, dem 14. November, sein drittes Manöver zur Korrektur der Flugbahn durchgeführt und seine Flugbahn in Richtung Mars mit einem für die siebenmonatige Reise geplanten Triebwerk abgefeuert.
Die Flugbahnanpassung wurde entwickelt, um die Geschwindigkeit von Spirit um 0,6 Meter pro Sekunde (1,3 Meilen pro Stunde) zu ändern, den Ankunftspunkt um 770 Kilometer und die Ankunftszeit um 16,5 Minuten näher an den geplanten Zielort und die geplante Zeit zu bringen, sagte Louis D. 'Amario, der Chef des Navigationsteams des Projekts. Um diese Einstellung zu erreichen, befahl das Flugteam Spirit, seine Triebwerke 132 Sekunden lang in Richtung der Rotationsachse des Raumfahrzeugs und für kurze Impulse von insgesamt 27 Sekunden in einer Richtung ungefähr senkrecht zur Rotationsachse abzufeuern.
Spirit hat drei weitere geplante Daten für zusätzliche Flugbahnkorrekturen, bevor er in weniger als sieben Wochen den Mars erreicht. Das Raumschiff trägt den ersten von zwei Mars Exploration Rovers, die ausgerüstet sind, um die Geologie um ihre Landeplätze herum auf Hinweise auf vergangene Umweltbedingungen zu untersuchen.
Sowohl Spirit als auch sein Zwilling Opportunity haben in den letzten zwei Wochen ihre Computer neu gestartet. Missionscontroller im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, sendeten Ende Oktober und Anfang November Befehle für dieses Verfahren an jedes Raumschiff, um eine mögliche Beschädigung der Computerspeicherregister durch Strahlung von starken Sonneneruptionen zu korrigieren. Die Fackeln gehörten zu den intensivsten, die jemals aufgezeichnet wurden.
"Wir hatten keine Hinweise auf Speicherprobleme, aber wir hielten es für ratsam, beide Raumfahrzeuge neu zu starten, um die Integrität des Speichers sicherzustellen. Dabei verwenden wir den Schlaf-Wach-Zyklus, den wir jede Nacht durchführen möchten, nachdem sich die Rover auf der Marsoberfläche befinden", sagte Peter von JPL Theisinger, Projektmanager für das Mars Exploration Rover Project.
Hochenergetische Protonen, die von der stürmischen Sonne ausgestoßen wurden, erschienen am 28. Oktober als Lichtblitze in Sternverfolgungsinstrumenten, die sowohl von Spirit als auch von Opportunity verwendet wurden, um die Ausrichtung der Raumschiffe zu erfassen. Die Instrumente interpretierten die Protonentreffer als Sterne, so dass die Ausbrüche ihre Fähigkeit überwältigten, Sternmuster zu erkennen und die Fluglage des Raumfahrzeugs zu bestimmen. Beide Raumschiffe wechselten vorübergehend zu einer Backup-Methode zur Positionserfassung unter Verwendung der Sonne. Sie haben letzte Woche die Verwendung der Star-Tracker wieder aufgenommen.
Das Ziel von Spirit ist die Ankunft am Mars-Gusev-Krater um 04:35 Uhr am 4. Januar 2004, Weltzeit (20:35 Uhr, 3. Januar, pazifische Standardzeit und 23:35 Uhr, 3 Uhr, östliche Standardzeit). Dies sind "Empfangszeiten der Erde", dh sie spiegeln die Verzögerung wider, die erforderlich ist, damit ein Lichtgeschwindigkeitssignal vom Mars die Erde erreicht. Auf dem Mars wird die Landung fast 10 Minuten früher stattgefunden haben. Drei Wochen später, um 05:05 Uhr, 25. Januar, Weltzeit, erreicht Opportunity eine Ebene namens Meridiani Planum auf der gegenüberliegenden Seite des Mars von Gusev. Jeder Rover wird seinen Landeplatz auf geologische Beweise für die Geschichte des Wassers untersuchen, wichtige Informationen für die Beurteilung, ob der Standort jemals für das Leben gastfreundlich gewesen sein könnte.
Am 19. November um 6 Uhr morgens PST war Spirit seit dem Start am 10. Juni 396,5 Millionen Kilometer (246,4 Millionen Meilen) gefahren, 91,5 Millionen Kilometer (56,2 Millionen Meilen), bevor er den Mars erreichte. Opportunity, das am 7. Juli gestartet wurde, war 326 Millionen Kilometer (202 Millionen Meilen) zurückgelegt und hat noch 130 Millionen Kilometer (81 Millionen Meilen) vor sich.
JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology, verwaltet das Mars Exploration Rover-Projekt für das NASA-Büro für Weltraumforschung in Washington, DC. Weitere Informationen zum Projekt erhalten Sie von JPL unter http://mars.jpl.nasa.gov/mer und von der Cornell University, Ithaca, NY, unter http://athena.cornell.edu.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
