Das US-Repräsentantenhaus hat ein Gesetz zur Änderung des Namens des Large Synoptic Survey Telescope (LSST) verabschiedet. Anstelle dieses erklärenden, aber umständlichen Namens wird es nach der amerikanischen Astronomin Vera Rubin benannt. Rubin ist bekannt für ihre Pionierarbeit bei der Entdeckung der Dunklen Materie.
Der neue offizielle Name des Teleskops lautet Vera Rubin Survey Telescope (VRST). Es befindet sich im Bau am Cerro Pachon in Chile, wo sich auch das Gemini-Südteleskop und die südlichen astrophysikalischen Forschungsteleskope befinden. Das erste Licht für die VRST ist für 2020 geplant.
In einer Pressemitteilung sagte Carnegie-Präsident Eric D. Isaacs: „Vera zeigte intellektuellen Mut und ein unermüdliches Engagement für Entdeckungen, das konventionelle Ideen in Frage stellte und unser Verständnis der Materie, aus der unser Universum besteht, veränderte. Wir freuen uns, dass dieses Teleskop der nächsten Generation der Anerkennung ihrer Beiträge einen Schritt näher kommt. “
Der Wissenschaftler
Es ist eine große Ehre, ein hochmodernes Superteleskop wie das nach Ihnen benannte VRST zu haben, obwohl es in diesem Fall posthum vergeben wird. Rubin starb im Jahr 2016. Diese Namensankündigung ist eine großartige Gelegenheit, Rubins einzigartige und historische Karriere als Astronom zu betrachten.
Rubin wurde 1928 in Philadelphia geboren und schloss ihr Studium der Astronomie am Vassar College ab, das zu dieser Zeit eine reine Mädchen- oder Frauenschule war. Von dort aus absolvierte sie ein Studium an den Universitäten Cornell und Georgetown. Es ist erwähnenswert, dass sie sich für ihr Studium in Princeton beworben hat, aber gesperrt wurde, weil sie eine Frau war. Später wurde sie eine engagierte Förderin von Frauen in der Wissenschaft.
Rubin ist am bekanntesten für ihre Arbeit über dunkle Materie. Sie untersuchte die Rotation von Galaxien und entdeckte, dass sich die äußersten Wasserstoffwolken in der Andromeda-Galaxie im Gegensatz zur Physik mit der gleichen Geschwindigkeit bewegten wie die innersten Wolken. Die Implikation war, dass Galaxien auseinander fliegen sollten, es sei denn, es gab irgendeine Form von verborgener Materie außer den Sternen selbst, die die Galaxien zusammenhielt: dunkle Materie.
Andere Astronomen hatten bereits Lord Kelvin die Existenz einer Art unsichtbarer Materie vorgeschlagen. In einem Vortrag im Jahr 1884 sagte Kelvin: "... viele unserer Sterne, vielleicht eine große Mehrheit von ihnen, können dunkle Körper sein." Der Schweizer Astrophysiker Fritz Zwicky vermutete 1933, dass es mehr dunkle Materie als normale Materie geben muss. Andere Wissenschaftler rangen in den 1930er Jahren und später mit dem Problem der dunklen Materie.
Aber es war Rubins Arbeit, die solide Beweise für die Existenz dunkler Materie lieferte.
Eine wegweisende Astronomin
Während ihrer Abschlussarbeit studierte Rubin über 100 Galaxien und war eine der ersten, die Abweichungen in der Entfernung von Galaxien voneinander beobachtete. Sie schlug vor, dass sich Galaxien um einen Pol bewegen. Dies war eine sehr kontroverse Position, und obwohl sie sich als falsch erwiesen hatte, war es wahr, dass sich Galaxien bewegten, und sie spornte weitere Forschungen über die Bewegungen von Galaxien an.
Rubin kämpfte darum, dieses kontroverse Ergebnis der American Astronomical Society präsentieren zu dürfen. Sie war schwanger, was zu der Zeit wahrscheinlich schockierend und vielleicht etwas skandalös gewesen wäre (obwohl es jetzt schwer zu verstehen ist, dass eine verheiratete Frau, die schwanger ist, schockierend ist). Die Gesellschaft lehnte sie jedoch ab, und das Papier, in dem ihre Forschung umrissen wurde, war weitgehend vergessen.
Rubin sah sich denselben institutionellen sexistischen Hindernissen gegenüber wie viele Frauen zu dieser Zeit. Sie stand während ihrer gesamten Karriere vor einem harten Kampf, besonders früh. Zu einer Zeit war es ihr verboten, sich mit ihrem Postgraduiertenberater in seinem Büro zu treffen, weil dieser Bereich der Universität außerhalb der Grenzen lag. Als sie am Palomar Observatorium beobachtete, musste sie ihr eigenes Frauentoilette machen, weil es keines gab.
Sie hatte jedoch Verbündete in der wissenschaftlichen Gemeinschaft und arbeitete zeitweise mit Geoffrey und Margaret Burbridge zusammen, studierte bei Richard Feynman und unterhielt eine langjährige Zusammenarbeit mit Kent Ford.
Das Teleskop
Das Vera Rubin Vermessungsteleskop verändert das Spiel. Es hat einen völlig anderen Modus als die meisten anderen Teleskope. In gewisser Weise ist es eher eine Kamera als ein Teleskop und wird von drei Wörtern geleitet: breit, tief und schnell.
Die VRST ist eine riesige 3,2-Gigapixel-Panoramakamera, die immer wieder detailreiche Bilder des gesamten verfügbaren Nachthimmels aufnimmt. Damit können Astronomen den Nachthimmel genau beobachten, und jeder mit einer Internetverbindung kann auch zuschauen. Eine der Funktionen des VRST besteht darin, vorübergehende Objekte wie Kometen und Asteroiden, aber auch Supernovae zu erkennen. Es wird dann Astronomen auf der ganzen Welt alarmieren, damit andere Teleskope sie detailliert untersuchen können.
Der wahre Grund dafür, dass das Zielfernrohr nach Vera Rubin benannt wird, ist die Dunkle Materie. Das VRST wird im Laufe der Zeit Milliarden von Galaxien kartieren, und die daraus resultierende Datenlawine wird uns helfen, sowohl die Dunkle Materie als auch die Dunkle Energie zu verstehen.
„Wissenschaft ist wettbewerbsfähig, aggressiv und anspruchsvoll. Es ist auch einfallsreich, inspirierend, erhebend. Du kannst es auch tun."
Vera Rubin, Eröffnungsrede, 1996.
Neben ihrem Master-Abschluss in Cornell und ihrer Promotion in Georgetown erhielt Rubin die Ehrendoktorwürde mehrerer Universitäten, darunter Harvard, Yale, Smith und Grinnell. Sie war Mitglied der US-amerikanischen National Academy of Sciences und der Päpstlichen Akademie der Wissenschaften. Sie war auch die erste Frau seit 1828, die die Goldmedaille der Royal Astronomical Society in London erhielt. Sie wurde 1993 auch mit der US National Medal of Science ausgezeichnet.
Rubin war bemerkenswert, weil ihre Karriere als Wissenschaftlerin mit einer Zeit in der Gesellschaft einherging, in der von Frauen einfach nicht erwartet wurde, dass sie Wissenschaftlerinnen sind. Ihre Arbeit als Wissenschaftlerin ist an sich bemerkenswert und historisch, aber die Tatsache, dass sie sich durch den Sexismus der Zeit kämpfen musste, trägt nur zu ihrem Erbe bei.
Vera Rubin war eine Verfechterin der Frauen in der Wissenschaft, und ihre Leistungen sind eine Inspiration für jeden, der ein Leben in der Wissenschaft führen möchte. In einer Eröffnungsrede an der UC Berkeley im Jahr 1996 sagte Rubin: „Ich hoffe, dass einige von Ihnen in der Lage sein werden, ihre eigenen Wege durch die komplexe Soziologie der Wissenschaft zu finden. Die Wissenschaft ist wettbewerbsfähig, aggressiv und anspruchsvoll. Du kannst es auch tun."
Vera Rubin ist im Dezember 2016 verstorben.
Quellen:
- Ars Technica: Eine Geschichte der Dunklen Materie
- Space Magazine: Aufstieg der Superteleskope: Das große synoptische Vermessungsteleskop
- Wikipedia: Vera Rubin
- Carnegie Science Institute: Bemühungen zur Umbenennung des Teleskops der nächsten Generation für Vera Rubin Advances House
