Der erste Crew Dragon von SpaceX wird kurz vor dem Andocken am 3. März 2019 während des Demo-1-Testfluges auf der Internationalen Raumstation gesehen.
(Bild: © NASA TV)
Die lange Dürre in der Raumfahrt der Vereinigten Staaten hält möglicherweise nicht mehr lange an.
Amerikanische Astronauten mussten sich ausschließlich darauf verlassen Russisches Sojus-Raumschiff seit Juli 2011, als die NASA ihre Space-Shuttle-Flotte aus dem Verkehr zog. (Der suborbitale Raum ist eine andere Geschichte: Virgin Galactics SpaceShipTwo hat gemacht zwei bemannte Ausflüge in dieses Reich seit Dezember 2018.)
Die NASA möchte, dass private amerikanische Fahrzeuge diese Abhängigkeit beenden, und hat ihre Entwicklung über ihr Commercial Crew-Programm gefördert. Im September 2014 vergab die NASA 2,6 Milliarden US-Dollar an SpaceX und 4,2 Milliarden US-Dollar an Boeing, um die Arbeiten an ihren Astronautentaxis - Kapseln - abzuschließen Crew Dragon und der CST-100 Starliner, beziehungsweise. Zu der Zeit sagten NASA-Beamte, sie wollten, dass mindestens eines dieser Fahrzeuge bis Ende 2017 einsatzbereit ist.
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Das ist natürlich nicht passiert. Aber Crew Dragon ist jetzt fast fertig, sagten NASA-Chef Jim Bridenstine und SpaceX-Gründer Elon Musk heute (10. Oktober) während einer Veranstaltung am Hauptsitz des Unternehmens in Hawthorne, Kalifornien.
"Wir kommen uns sehr nahe und sind sehr zuversichtlich, dass wir in der ersten Hälfte des nächsten Jahres bereit sein werden, amerikanische Astronauten mit amerikanischen Raketen zu starten", sagte Bridenstine.
Das erste Quartal 2020 - also Januar bis März - sei ein realistisches Ziel für die Demo-2-Mission von SpaceX, fügte er hinzu. Dieser Testflug wird die NASA-Astronauten Doug Hurley und Bob Behnken zur und von der Internationalen Raumstation (ISS) befördern. Operative, vertraglich vereinbarte ISS-Missionen würden dann folgen.
Aber Bridenstine betonte, dass diese Zeitlinie nur gelten wird, wenn die Entwicklung von Crew Dragon nach Plan verläuft. Und das ist alles andere als garantiert, wie wir im vergangenen Frühjahr gesehen haben.
Am 20. April führte SpaceX eine Reihe von Triebwerkstests an der Cape Canaveral Air Force Station mit dem geflogenen Crew Dragon-Fahrzeug durch Demo-1, ein wegweisender Testflug zur ISS, der am 2. März startete und sechs Tage später zur Erde zurückkehrte. Während des Tests ist ein Fehler aufgetreten, kurz bevor die SuperDraco-Abbruchmotoren des Crew Dragon, die die Kapsel im Falle eines Startnotfalls in Sicherheit bringen sollen, ausgelöst wurden Fahrzeug wurde zerstört.
SpaceX hat daher das Abbruchantriebssystem von Crew Dragon überarbeitet und wird in den nächsten Wochen mit strengen Tests des neuen Designs beginnen, sagte Musk.
Das Unternehmen hat auch gehabt Probleme mit dem Fallschirmsystem der Kapsel in letzter Zeit. SpaceX hat beschlossen, von einem "Mark 2" -Fallschirmdesign zu einem "Mark 3" zu wechseln, das viel stärkere Linien und ein besseres Lastverteilungs-Stichmuster aufweist, sagte Musk. Der Mark 3 muss noch vollständig getestet und zertifiziert werden, und diese Arbeiten werden ebenfalls bald beginnen.
"Wir hoffen, den ersten erfolgreichen Mark 3-Falltest innerhalb von ein oder zwei Wochen zu haben, und danach wird es eine stetige Kadenz von Tests geben", sagte Musk. "Wir wollen sicher mindestens etwas in der Größenordnung von 10 erfolgreichen Tests hintereinander haben, bevor wir Astronauten starten."
SpaceX sollte diesen Meilenstein bis Ende des Jahres erreichen können, wenn alles gut geht, fügte er hinzu. Dies könnte den Weg für den Crew Dragon und die Falcon 9-Rakete ebnen, die Demo-2 fliegen werden, um vor 2019 von Kalifornien nach Cape Canaveral geliefert zu werden.
Diese beiden Probleme - das Abbruch-Antriebssystem und die Fallschirme - sind die einzigen Punkte, "die SpaceX bekannt sind und die den Zeitplan gefährden", sagte Musk.
Wie Bridenstine gab der Milliardärsunternehmer jedoch einen Hinweis zur Vorsicht heraus: "Aber es gibt möglicherweise noch andere Dinge, die wir entdecken. Dies ist auch wichtig zu berücksichtigen."
In der Tat betonten beide Männer, dass, während sie darauf bedacht sind, dass SpaceX Astronauten fliegt, nichts überstürzt wird.
"Das ist eine große Sache für unser Land, und wir können nichts falsch machen", sagte Bridenstine. "Wir wollen sicherstellen, dass wir es richtig machen."
SpaceX hat vor Demo-2 eine weitere große Testmission: einen IFA-Test (In-Flight Abort), der die Leistung der SuperDracos während eines Starts von Cape Canaveral demonstriert. Die IFA könnte passieren schon im nächsten Monat, Sagte Musk kürzlich.
Boeing bereitet sich inzwischen auf einen großen eigenen Meilenstein vor: Starliners ersten Testflug zur ISS, den das Unternehmen gerade angekündigt hat Ziel ist Mitte Dezember.
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