Mit mehreren weltraum- und bodengestützten Teleskopen sowie speziellen Weltraummissionen, die nach Exoplaneten oder Planeten suchen, die andere Sterne umkreisen, steigt die Zahl der neuen Entdeckungen ständig an. Das neueste Raumschiff, das dieser Suche gewidmet ist, die COROT-Mission (Konvektion, Rotation und Planetentransits), kündigte die Entdeckung von zwei neuen Exoplaneten sowie eines unbekannten Himmelsobjekts an. Diese Entdeckung könnte ein „fehlendes Glied“ zwischen Sternen und Planeten sein, nach denen Astronomen gesucht haben.
Die beiden neuen Planeten sind Gasriesen vom Typ des heißen Jupiter, die sehr nahe an ihrem Mutterstern umkreisen und dazu neigen, ausgedehnte Atmosphären zu haben, da die Wärme des nahe gelegenen Sterns ihnen Energie gibt, sich auszudehnen. Die meisten der bisher gefundenen Exoplaneten sind aufgrund der Grenzen der aktuellen Technologie die Gasriesen.
Darüber hinaus hat eine Kuriosität namens „COROT-exo-3b“ bei Astronomen besonderes Interesse geweckt. Es scheint etwas zwischen einem Braunen Zwerg, einem substellaren Objekt ohne Kernfusion im Kern, aber mit einigen stellaren Eigenschaften, und einem Planeten zu sein. Sein Radius ist zu klein, um ein Superplanet zu sein.
Wenn es sich um einen Stern handelt, gehört er zu den kleinsten, die jemals entdeckt wurden. Follow-up-Beobachtungen vom Boden aus haben ergeben, dass es sich um 20 Jupitermassen handelt. Dies macht es doppelt so dicht wie das Metall Platin.
COROT hat auch extrem schwache Signale entdeckt, die, wenn sie bestätigt werden, auf die Existenz eines anderen Exoplaneten hinweisen könnten, der nur das 1,7-fache des Erdradius beträgt.
Dies ist ein ermutigendes Zeichen für die heikle und schwierige Suche nach kleinen, felsigen Exoplaneten, für die COROT entwickelt wurde.
COROT wurde im Dezember 2006 gestartet und der Betrieb begann im Februar 2007. Bisher hat die Mission vier Exoplaneten gefunden. Die Mission begann Anfang Mai dieses Jahres mit der Beobachtung ihres sechsten Sternfeldes. Während dieser Beobachtungsphase, die 5 Monate dauern wird, wird das Raumschiff gleichzeitig 12.000 Sterne beobachten.
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Ursprüngliche Nachrichtenquelle: ESA
