Tote Zellen im Körper klingen nicht sehr nützlich, aber sie könnten einen neuen Weg zur Bekämpfung von Krebs darstellen, so eine neue Studie an Tieren.
Die Studie ergab, dass die Injektion sterbender Zellen in Tumore bei Mäusen die Immunzellen der Tiere dazu veranlasste, die Krebsarten anzugreifen. Die Methode ist ein bisschen so, als würde man Blut ins Wasser werfen, um Haie in Raserei zu versetzen.
Diese Ergebnisse könnten zu neuen Wegen führen, das Immunsystem auszutricksen, um Krebs abzutöten, sagten Forscher.
Dennoch sind die Ergebnisse sehr vorläufig, und es sind noch viel mehr Untersuchungen erforderlich, um zu untersuchen, ob eine solche Methode Vorteile für den Menschen haben könnte, sagten die Forscher.
Krebspatienten werden häufig mit Strahlentherapie oder Chemotherapie behandelt, aber diese können die unerwünschten Nebenwirkungen haben, gesunde und krebsartige Zellen abzutöten. Daher haben Forscher lange nach Wegen gesucht, Krebszellen dazu anzuregen, sich selbst zu töten oder das Immunsystem von Patienten dazu zu bringen, Tumore anzugreifen.
Menschliche Zellen besitzen normalerweise eine Reihe verschiedener Techniken, um sich als Reaktion auf bestimmte Umstände selbst zu töten. In der neuen Studie konzentrierten sich die Wissenschaftler auf eine Form des programmierten Zelltods, die als Nekroptose bekannt ist, bei der Zellen mit Löchern übersät werden und sie dazu anspornen, entzündliche Chemikalien freizusetzen, die Immunzellen auffordern, die beschädigten Zellen zu beseitigen.
"Der nekrotische Weg hilft wahrscheinlich dabei, Immunantworten auf viral infizierte Zellen zu koordinieren", sagte der leitende Autor der Studie, Andrew Oberst, Immunologe an der Universität von Washington in Seattle, gegenüber Live Science.
Die Studienleiterin Annelise Snyder, eine Immunologin an der University of Washington, hat zusammen mit Oberst und ihren Kollegen erste gentechnisch veränderte Mauszellen entwickelt, die bei Gabe einer harmlosen Substanz eine Nekroptose erlitten haben. Als nächstes injizierte das Team diese manipulierten Zellen direkt in Tumore bei Mäusen.
Die Forscher fanden heraus, dass die sterbenden Zellen Immunzellen dazu anspornten, Krebszellen nicht nur an den Tumoren, sondern im gesamten Körper der Mäuse anzugreifen.
Da sich Injektionen gentechnisch veränderter Zellen für Behandlungen beim Menschen möglicherweise nicht als besonders praktisch erweisen, entwickelten die Forscher auch eine andere Strategie zur Aktivierung der Nekroptose. Insbesondere platzierten sie ein Gen für ein Nekroptose-auslösendes Enzym in einem Virus und verwendeten dieses Virus dann, um Tumorzellen zu infizieren. Dies half ebenfalls dem Immunsystem, Tumorzellen abzutöten.
"Die Injektionen von toten Zellen waren nur ein Proof of Concept, eine einfache Möglichkeit, Immunantworten auf nekrotische Zellen zu testen", sagte Oberst.
In Zukunft hoffen die Forscher, an Mäusen mit Tumortypen zu experimentieren, die den beim Menschen beobachteten Krebsarten ähnlicher sind, sagte Oberst.
Die Wissenschaftler haben ihre Ergebnisse heute (21. Juni) online in der Zeitschrift Science Immunology veröffentlicht.
