Da die jährliche Perseiden-Meteorschauer bereits läuft, schauen wir in den Himmel und überlegen, was diese himmlischen Feuerwerke verursacht. Wir wissen größtenteils, dass Meteorschauer das Nebenprodukt von Kometen sind, aber was passiert, wenn scheinbar zufällige Meteore nicht so zufällig werden? Die Antwort ist ein Langzeitkomet, der direkt auf die Erde gerichtet werden könnte.
Kometen wandern nicht nur durch das Sonnensystem. Sie nehmen sehr spezifische Wege um die Sonne und wenn ihre Umlaufbahn nahe an unserer vorbeiführt, erhalten wir visuelle Hinweise in Form eines Meteoritenschauers. Langzeitkometen haben es nicht eilig. Ihre elliptischen Aufenthalte können zwischen 200 und 10.000 Jahre dauern - mit einem dichten Staubpfad als Vorreiter. Wir berechnen, wann und woher der Komet durch seine Umlaufzeit kommt, aber was passiert, wenn diese Umlaufzeit zu einer neuen Entdeckung führt? Und was passiert, wenn die Umlaufbahn dieses Kometen uns zu begegnen scheint? Wir könnten eine Vorwarnung erhalten, wenn wir einen unerwarteten Meteoritenschauer überwachen.
„Solche Meteorschauer sind äußerst selten. Sie kommen nur etwa ein- oder zweimal alle sechzig Jahre vor, wenn sich der dünne Meteoritenstrom genau auf dem Weg der Erde befindet, wenn die Erde an diesem Punkt ankommt. " sagt Peter Jenniskens (SETI-Institut) und Peter S. Gural (SAIC). „Weil sie so selten sind, müssen noch viele dieser Duschen entdeckt werden. Hier berichten wir, dass eine solche Dusche, die bisher unbekannt war, erst am 4. Februar 2011 aufgetaucht ist. “
Dank des neuen, von der NASA gesponserten Netzwerks von Videokameras bei schlechten Lichtverhältnissen, dem CAMS-Projekt (Cameras for Allsky Meteor Surveillance), werden mehr als dreihundert „neue“ Meteorschauer untersucht, die in der IAU-Arbeitsliste für Meteorschauer dokumentiert sind . Das Ereignis am 4. Februar, das sich um Eta Draconis drehte, war eine Überraschung, aber das Beobachtungsteam von drei verschiedenen Stationen machte sich an die Arbeit, um die Meteoritenorbitalelemente zu bestätigen. Das Ereignis dauerte ungefähr sieben Stunden und wurde durch astrometrische Spuren für alle sich bewegenden Objekte in allen Kameras bestätigt, die in dieser Nacht aufgezeichnet wurden, und durch Funkreflexionen an diesem Tag in Finnland.
„Die Ähnlichkeit der Umlaufbahnen impliziert, dass die Februar-Eta-Draconiden ein dynamisch junger Strom sind. Die Umlaufzeit deutet auf einen langperiodischen Kometen hin, möglicherweise einen Kometen vom Halley-Typ. Wenn dies tatsächlich eine lange Kometenstaubspur ist, wurde der Staub bei der vorherigen Rückkehr zur Sonne ausgeworfen. “ sagt Jenniskens und Gural. "Solche Staubspuren werden auf dem Weg so gestört, dass sich die Umlaufzeiten dramatisch ändern und Staubspurabschnitte sich gegenseitig einholen und sich bereits nach einer Umlaufbahn in einem diffuseren Strom ausbreiten."
Seltsamerweise wurde weder vor noch nach seiner Erscheinung am 4. Februar eine meteoritische Aktivität dieses neuen Stroms aufgezeichnet… noch war er zwischen 2007 und 2009 aktiv. Die Schlussfolgerung ist, dass er durch die Staubspur eines Kometen mit langer Periode verursacht wurde und formal war nannte die Februar Eta Draconids. Zu welchem Langzeitkometen gehört der Strom? Nun, die Antwort auf diese Frage liegt noch in der Luft und ist ein guter Punkt, um beim Betrachten der diesjährigen Perseiden nachzudenken.
„Dies ist eine wichtige Entdeckung, da sie auf das Vorhandensein eines potenziell gefährlichen Kometen hinweist. Wenn die Staubspur die Erde treffen kann, kann auch der Komet: Die Planetenstörungen hängen nicht von der Masse des Objekts ab. “ sagt das Team. „Natürlich wird ein Aufprall nur dann auftreten, wenn die Kometenbahn genau zu dem Zeitpunkt, zu dem die Erde am 4. Februar die Kometenbahn passiert, auf dem Erdweg gestört wird. Es ist im Prinzip möglich, sich vor solchen Stößen zu schützen, indem man entlang der Kometenbahn nach schaut jene Stellen, an denen sich der Komet in einer so gefährlichen Position befinden würde. Auf diese Weise könnten vielleicht einige Jahre Warnung gegeben werden. “
Ursprüngliche neue Geschichte: Space.Com.
