Aus persönlichen Gründen musste ich heute Morgen die Pressekonferenz der NASA verpassen, die ein Update über den Betrieb der Internationalen Raumstation nach dem Ausfall und Absturz eines Progress-Nachschubfahrzeugs in der vergangenen Woche enthielt. Als ich nach Hause zurückkehrte und die Schlagzeilen über das Briefing von anderen Nachrichtenseiten sah, dachte ich: "Wow, alle reagieren wirklich überreagiert, wie sich dies auf die Raumstation auswirken könnte." Aber dann sah ich mir eine Wiederholung des Briefings an und stellte fest, dass keine Nachrichtenseite übermäßig melodramatisch war. Der Raumstationsmanager der NASA, Mike Suffredini, machte sich ein ziemlich düsteres Bild davon, wie schnell die ISS entbesetzt werden muss, wenn die Anomalie mit der Sojus-Raketenfamilie nicht bald herausgefunden wird. Das Problem ist nicht Logistik oder Lieferungen; Alles hängt von den Sojus-Kapseln selbst und ihrer begrenzten Lebensdauer ab. Wenn die Anomalie nicht bald erkannt wird und die Sojus-Raketen bis Mitte November nicht fliegen, muss die Raumstation entbesetzt und unbemannt vom Boden aus betrieben werden.
AKTUALISIEREN: Bitte lesen Sie unser Update zu der Situation, in der die russische Raumfahrtbehörde angibt, die Ursache für die Anomalie gefunden zu haben.
"Wenn die Sojus bis Mitte November nicht fliegen, müssten wir die ISS zu diesem Zeitpunkt entmannen", sagte Suffredini. „Wir konzentrieren uns darauf, die Besatzung zu schützen. Der nächste Schwerpunkt liegt auf dem Versuch, die ISS besetzt zu halten. Wenn wir eine Weile brauchen, um die Anomalie zu beheben, und die ISS entmannen müssen, haben wir sicherlich einen sicheren Weg, dies zu tun. Aber wir werden versuchen, dies zu vermeiden, wenn wir können, weil wir den Betrieb fortsetzen möchten. „
Suffredini sagte, der Schwerpunkt des gesamten Programms und insbesondere der russischen Raumfahrtbehörde liege darin, die Ursache der Anomalie zu ermitteln und zu beheben und dann wieder sicher zu fliegen.
Dieser erste Start eines Progress-Frachtschiffs nach der Shuttle-Ära endete am 24. August nach etwa sechs Minuten abrupt, als eine Triebwerksanomalie einen Computer dazu veranlasste, einen Triebwerk abzustellen, kurz bevor die dritte Stufe der Sojus-Rakete gezündet wurde. Die Rakete und das Schiff stürzten in Ostrussland in einem waldreichen, bergigen und dünn besiedelten Gebiet in der Choisk-Region der Republik Altai auf die Erde.
"Sie glauben, dass es auseinandergebrochen ist und sie würden es gerne finden, aber bis heute Morgen hatten sie noch nichts gefunden", sagte Suffredini.
Der Verlust von Vorräten an Bord des Progress-Frachtschiffs ist trivial und überhaupt kein Problem. Die Raumstation ist dank des zusätzlichen Space-Shuttle-Flugs STS-135, der einen randvollen Frachtcontainer hervorbrachte, bis in den nächsten Sommer hinein gut versorgt. Das Problem ist die 200-Tage-Lebensdauer einer Sojus-Kapsel im Orbit, insbesondere des Perioxid-Triebwerksystems, das nicht für die letzten 200 Tage zertifiziert ist.
Der Kommandeur der Expedition 28, Andrey Borisenko, Alexander Samokutyaev und Ron Garan, sollten am 8. September auf die Erde zurückkehren. Eine weitere Besatzung der Expedition 29 (Anton Shkaplerov, Anatoly Ivanishin und Dan Burbank) flog am September mit dem Raumschiff Sojus TMA-22 zur ISS 22, um die Besatzung auf ein Kompliment von sechs zurückzubringen.
Suffredini sagte, dass sie jetzt planen, die drei Exp zu behalten. 28 Besatzungsmitglieder an Bord bis Mitte September oder vielleicht noch eine Woche oder so, aber sie können nicht wirklich darüber hinausgehen. Die Landungsmöglichkeiten bei Tageslicht (aus Sicherheitsgründen erforderlich) in Kasachstan enden um den 19. September und werden erst um den 26. Oktober wieder verfügbar. Zu diesem Zeitpunkt wird sich das Raumschiff Sojus TMA-21 der Besatzung jedoch in der Umlaufbahn befunden haben 10 Tage nach dem zertifizierten 200-Tage-Limit.
"Im Allgemeinen werden wir die Besatzung wahrscheinlich Mitte September nach Hause bringen, um die Besatzung nicht sicher nach Hause zu bringen", sagte Suffredini. Er fügte später hinzu, dass sie über die Möglichkeit gesprochen haben, die Sojus erneut zu zertifizieren, um zu untersuchen, ob sie länger dauern könnten, aber das würde viel Arbeit erfordern.
"Die allgemeine Theorie lautet, wenn Sie bereits eine bedeutende Herausforderung erhalten haben, sollten Sie nicht versuchen, eine andere zu machen", sagte er.
Ursprünglich sah der Zeitplan einen weiteren unbemannten Fortschritt vor, der am 26. Oktober startet, und dann den Rest von Exp. 28 (Fossum, Volkov und Furukawa) kehren am 16. November auf die Erde zurück, und ihre Nachfolger (Oleg Kononenko, Don Pettit und Andre Kuipers) kommen am 30. November auf der Sojus TMA-03M zur Station.
Der erste dieser Dreier kann aufgrund von Tageslichtproblemen bei der Landung nicht viel länger als am 16. November auf der Umlaufbahn bleiben, und erst Ende Dezember werden die Landezeiten bei Tageslicht aufeinander abgestimmt, was wiederum die Grenze der Sojus-Lebensdauer überschreitet.
Wenn die Anomalie also nicht bis Mitte November herausgefunden wird, wird die Station unbemannt. Suffredini sagte, eine unbemannte ISS sei logistisch gesehen kein wirkliches Problem: Sie würden die Station so konfigurieren, dass alle Systeme redundant laufen, wie z. B. Kühlen und Heizen, und sie würden jedes Modul isolieren, indem sie alle Luken schließen.
"Unter der Annahme, dass keine signifikanten Anamolien vorliegen, die zwei Systemfehler in einem redundanten System darstellen würden, können wir auf unbestimmte Zeit arbeiten", sagte Suffredini. Er fügte hinzu, dass sie es natürlich vorziehen, längere Zeit nicht ohne Besatzung zu operieren, hauptsächlich wegen des Verlustes wissenschaftlicher Möglichkeiten. Aber sie können Dinge wie Vermeidungsmanöver ausführen oder aus der Ferne wieder aufladen.
In der Zwischenzeit untersucht eine Gruppe russischer Raketeningenieure das Problem, und wir können davon ausgehen, dass die NASA jede erdenkliche Hilfe leistet. Der Start von zwei unbemannten Raketen der Sojus-Familie ist geplant, was eine gute Sache sein kann: Ein kommerzieller Sojus zum Start von Mobilkommunikationssatelliten ist für den 8. Oktober geplant, und die Russen könnten das Nachschubschiff Progress vom 26. Oktober früher starten, um es zu haben ein weiterer unbemannter Start, um das Problem zu untersuchen.
Auf die Frage nach der schlechten PR muss sich diese Situation für die NASA einstellen, insbesondere in Zeiten knapper Budgets und des vermeintlichen Fehlens einer Mission für die NASA. Suffredini machte eine Pause, bevor er antwortete.
"Im Moment konzentrieren wir uns darauf, die Raumstation sicher zu fliegen", sagte er. "Ich habe mir keine Sorgen um die damit verbundene PR gemacht. Vor diesem Hintergrund sehen wir für uns eine Anomalie eines Fahrzeugs, die - wenn Sie darüber nachdenken - vielleicht eine Art Geschenk war, um uns über ein potenzielles Problem zu informieren, ohne Menschen in ein ähnliches Fahrzeug zu setzen. Dies ist eine großartige Gelegenheit, eine Anomalie kennenzulernen und zu beheben, ohne eine Besatzung zu gefährden. Sicheres Fliegen ist viel wichtiger als alles andere, woran ich in diesem Moment denken kann. “
"Ich bin sicher, wir werden die Gelegenheit haben, über politische Implikationen zu diskutieren", fuhr Suffredini fort, "wenn wir viel Zeit vor Ort verbringen, aber wir müssen uns mit ihnen befassen, weil wir was tun werden." ist richtig für die Besatzung und die Raumstation. Es ist eine sehr große Investition für unsere Regierung und unsere Aufgabe ist es, gute Verwalter zu sein, um diese Investition zu schützen. Mein Ziel ist es, sicher zu fliegen, weiter zu forschen und die Besatzung und diese Investition auf dem Weg zu schützen. “
Bleib dran.
