Ein atemberaubendes Bild, das heute vom Gemini Observatory veröffentlicht wurde, fängt die anmutigen Interaktionen eines galaktischen Balletts auf einer etwa 300 Millionen Lichtjahre entfernten Bühne ein, die besser als Schlangenmenschentanz beschrieben werden könnte.
Die Galaxien, Mitglieder einer berühmten Truppe namens Stephans Quintett, reißen sich buchstäblich auseinander. Ihre Formen werden durch Gravitationswechselwirkungen verzogen, die über Millionen von Jahren auftreten. Ausgedehnte Bögen aus Gas und Staub verfolgen die Wechselwirkungen und den möglichen geisterhaften Durchgang der Galaxien untereinander. Der andauernde Tanz verformte ihre Strukturen, während er ein produktives Feuerwerk der Sternentstehung hervorbrachte, das von Wasserstoffgaswolken angetrieben wurde, die zu Klumpen geschockt wurden, um Sternkindergärten zu bilden.
Dieses beispiellose Bild des Clusters bietet eine einzigartige Kombination aus Empfindlichkeit, hoher Auflösung und Sichtfeld. "Es dauert nicht lange, bis eine unglaubliche Tiefe erreicht ist, wenn ein 8-Meter-Spiegel unter hervorragenden Bedingungen Licht sammelt", sagte Travis Rector von der University of Alaska in Anchorage, der mit dem Gemini North Telescope auf Mauna Kea die Daten abholte . „Wir konnten diese Galaxien bei vielen verschiedenen Wellenlängen oder Farben einfangen. Dies ermöglichte es uns, einige bemerkenswerte Details im endgültigen Farbbild hervorzuheben, die noch nie zuvor in einer Ansicht gesehen wurden. “
Ein auffälliges Element des Bildes ist eine Sammlung leuchtend roter Klumpen, die sternbildende Regionen innerhalb einer Galaxie namens NGC 7320 markieren. Obwohl die Beziehung zu den anderen Galaxien im Cluster kontrovers diskutiert wurde, glauben die meisten Astronomen jetzt, dass die Die Galaxie führt eine relativ ruhige Existenz im Vordergrund, sicher isoliert von den heftigen Streitereien des weiter entfernten Clusters.
Spektroskopische Daten zeigen, dass NGC 7320 eine scheinbare Geschwindigkeit von ungefähr 800 Kilometern pro Sekunde von uns entfernt hat. Im Gegensatz dazu wird der Rest der Gruppe durch die Expansion des Universums mit über 6.000 Kilometern pro Sekunde von uns weggetragen. Bei Verwendung aktueller Modelle für das expandierende Universum würde der Großteil des Clusters fast achtmal weiter von uns entfernt sein als NGC 7320.
Die leuchtend roten Flecken auf den Spiralarmen von NGC 7320 im neuen Gemini-Bild veranschaulichen auf dramatische Weise, wie sich diese unterschiedlichen scheinbaren Geschwindigkeiten auf unsere Sicht auswirken können. NGC 7320 und die anderen Clustergalaxien weisen Regionen mit intensiver Sternentstehung auf, die durch leuchtende Wasserstoffgaswolken, sogenannte HII-Regionen, angezeigt werden. Diese Bereiche erscheinen deutlich rot, da ein selektiver Filter verwendet wurde, der nur eine spezielle Farbe von rotem Licht, Wasserstoff Alpha genannt, durchlässt, die in den HII-Regionen erzeugt wird. In den Mitgliedern des Clusters mit höherer Geschwindigkeit dominieren markante HII-Klumpen um die beiden eng wechselwirkenden Zentralgalaxien, aber sie erscheinen im Bild nicht rot. In diesen Galaxien war das HII-Leuchten über den Bereich des selektiven Filters hinaus Doppler-verschoben und wurde daher nicht nachgewiesen.
Die interagierenden Mitglieder von Stephans Quintett scheinen dazu bestimmt zu sein, ihren Tanz noch Millionen Jahre fortzusetzen. Letztendlich wird dieser Tanz wahrscheinlich dazu führen, dass einige der Galaxien im Cluster ihre aktuelle Identität vollständig verlieren und sich zu noch weniger Objekten verbinden, als wir heute sehen.
Stephans Quintett wurde 1877 vom französischen Astronomen Edouard Stephan mit dem 80-Zentimeter-Reflektor von Foucault am Observatorium von Marseille entdeckt. Der Cluster ist im Hickson Compact Group Catalog als Nummer 92 aufgeführt. Er wurde bei allen Wellenlängen einschließlich der Abbildung mit dem Hubble-Weltraumteleskop eingehend untersucht. Aktuelle Beobachtungen zur Sternhaufenbildung in der Nähe von Stephans Quintett mit Zwillingen finden Sie hier.
Originalquelle: Gemini-Pressemitteilung
