Die NASA-Astronautin Christina Koch wird bei ihrem ersten Raumflug einen Rekord brechen, teilte die Agentur gestern (16. April) mit.
Koch, der am 14. März mit seinem Kollegen Nick Hague und dem russischen Kosmonauten Alexey Ovchinin zur Raumstation startete, wird 328 Tage im Orbit bleiben und im Februar 2020 gemäß dem neuen Flugplan zur Erde zurückkehren. Ihr Kollege, der NASA-Astronaut Andrew Morgan, der voraussichtlich im Juli seinen ersten Flug machen wird, wird ebenfalls länger als gewöhnlich im Orbit bleiben und im Frühjahr 2020 zurückkehren.
Scott Kelly hält mit 340 Tagen den Rekord für die längste ununterbrochene Raumfahrt der NASA, ein Rekord, den Koch nicht brechen wird. Aber sie wird wahrscheinlich den aktuellen Rekord für den längsten einzelnen Raumflug einer Frau übertreffen: Derzeit hält die NASA-Astronautin Peggy Whitson diesen Rekord mit 288 Tagen.
Der neu angekündigte Zeitplan ist das Ergebnis von Gesprächen zwischen der NASA, der russischen Raumfahrtagentur Roscosmos und anderen Partnern der Internationalen Raumstation. Raumstationsmissionen dauern normalerweise etwa sechseinhalb Monate. Eine Motivation für den ungewöhnlichen Flugplan, erklärten NASA-Beamte, bestand darin, mehr Daten darüber zu sammeln, wie menschliche Körper auf längere Raumflüge reagieren.
"Astronauten zeigen eine erstaunliche Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit als Reaktion auf eine Langzeitexposition im Weltraum", sagte Jennifer Fogarty, Chefwissenschaftlerin des Human Research Program am Johnson Space Center der NASA in Houston, in der Erklärung. "Dies wird erfolgreiche Erkundungsmissionen mit gesunden, leistungsfähigen Astronauten ermöglichen. Die NASA möchte auf dem aufbauen, was wir mit zusätzlichen Astronauten im Weltraum für mehr als 250 Tage gelernt haben. Christinas erweiterte Mission wird zusätzliche Daten für das Human Research Program der NASA liefern und fortfahren zukünftige Missionen zum Mond und Mars zu unterstützen. "
Es gibt auch pragmatischere Gründe für den gemischten Zeitplan. Die Vereinigten Arabischen Emirate haben versucht, Hazzaa Ali Almansoori als ersten Astronauten des Landes zu fliegen. Der neue Zeitplan bestätigt, dass er als russischer Raumfahrtteilnehmer starten, am 25. September abheben und am 3. Oktober zur Erde zurückkehren wird.
Während dieser Rückkehr werden Kochs ursprüngliche Flugkameraden, Den Haag und Ovchinin, zu ihm stoßen. Das Duo sollte ursprünglich im Oktober eintreffen, aber ein Ausfall ihrer Sojus-Rakete ließ sie zur Erde zurückfallen.
All dies bedeutet, dass es viele Starts und Landungen gibt, auf die sich Raumfahrtfans freuen können. Die drei Astronauten an Bord der Station mit Koch und ihren Flugkameraden - Anne McClain von der NASA, der kanadische Astronaut David Saint-Jacques und der russische Kosmonaut Oleg Kononenko - werden am 24. Juni auf die Erde zurückkehren und ihre sechsmonatigen Aufenthalte abschließen.
Am 20. Juli startet Morgan mit dem Astronauten Luca Parmitano von der Europäischen Weltraumorganisation und dem russischen Kosmonauten Alexander Skvortsov. Die Starts der Besatzung sind immer von Tradition geprägt, insbesondere die Geschichte der russischen Raumfahrt an Bord der Sojus. Dieser Flug wird jedoch auf einer ganz anderen Ebene stattfinden, da die Besatzung zum 50. Jahrestag der Mondlandung von Apollo 11 startet.
Am 25. September starten dann die NASA-Astronautin Jessica Meir und der russische Kosmonaut Oleg Skripochka mit Almansoori. Eine Woche lang teilen sich neun Besatzungsmitglieder das Quartier der Station, bevor das umlaufende Labor zu seiner typischen Besatzung von sechs Personen zurückkehrt.
Auf der NASA-Seite dieser Flüge werden viele der Astronauten mit engen Freunden zusammenarbeiten: McClain, Koch, Hague, Meir und Morgan waren alle Mitglieder derselben Astronauten-Trainingsklasse, die 2013 ausgewählt wurde.
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