Vielleicht ist einer der besten Gründe, zum Mond zurückzukehren, der Segen für die Astronomie. Es ist das Beste aus beiden Welten. Kein Wunder also, dass Ingenieure an Plänen für Mondobservatorien arbeiten. Wenn die nächste Welle von Astronauten zum Mond zurückkehrt, bringen sie ihre Zielfernrohre mit.
Die NASA hat kürzlich eine Reihe von 19 Vorschlägen für Mondobservatorien ausgewählt, darunter einen Vorschlag eines MIT-Teams. Dieses Observatorium würde Astronomen helfen, das „dunkle Zeitalter“ des Universums zu studieren, als sich die ersten Sterne und Galaxien und sogar dunkle Materie bildeten.
In den ersten Milliarden Jahren nach dem Urknall gab es keine Sterne und Galaxien, nur undurchsichtiges heißes Gas. Als sich endlich die ersten Sterne bilden konnten, half ihre Strahlung, dieses Gas zu ionisieren und transparent zu machen. Sie konnten endlich im Universum sehen. In dieser Zeit bildete sich auch die mysteriöse dunkle Materie aus der Suppe der Elementarteilchen, die als Gravitationsstruktur für die Materie diente, um sich zu verklumpen.
Der MIT-Vorschlag heißt Lunar Array for Radio Cosmology und wird von Jacqueline Hewitt, Professorin für Physik und Direktorin des Kavli-Instituts für Astrophysik und Weltraumwissenschaften des MIT, geleitet.
Es würde aus Hunderten von Teleskopmodulen bestehen, die auf einer Fläche von 2 Quadratkilometern verteilt sind, um sehr niederfrequente Funkemissionen aufzunehmen. Automatisierte Fahrzeuge würden mit den Teleskopen über die Mondoberfläche kriechen.
Die Zeit des dunklen Zeitalters ist von der Erde aus nicht zu sehen, da unsere hohe Atmosphäre stört und die Funkemissionen aus allen Richtungen im Hintergrund auftreten. Die andere Seite des Mondes ist jedoch vor dem Funkfeuer der Erde geschützt. Dort hätte es einen klaren, ruhigen Blick auf das am weitesten entfernte Universum.
Ein weiterer Vorteil ist der Bau eines langwelligen Radioteleskops auf der komplizierten Mondoberfläche. Es ist viel einfacher als einen zerbrechlichen Spiegel für ein optisches Teleskop zu bauen. Die Radiowellen mit niedriger Wellenlänge erfordern kein hohes Maß an Genauigkeit, daher ist dies ein guter Test für Arbeiten auf der Mondoberfläche. Selbst wenn einige der einzelnen Module nicht funktionieren oder mit Mondstaub verstopft sind, kann das vollständige Observatorium dennoch Daten sammeln.
Das Teleskop würde auch verwendet, um von der Sonne kommende koronale Massenauswürfe zu untersuchen und das Weltraumwetter, das durch das Erde-Mond-System geht, genau zu messen. Dies wird die Astronauten verwenden, um ihr lokales Wetter zu überprüfen.
Das MIT wird an einer einjährigen Studie arbeiten, um einen weiteren Plan für das Array zu entwickeln. Wenn es tatsächlich für die spätere Entwicklung ausgewählt wird, würde der Bau nach 2025 mit Kosten von mehr als 1 Milliarde US-Dollar beginnen.
Originalquelle: MIT-Pressemitteilung
