Am Donnerstag legte das Space-Shuttle-Programm einen Starttermin für die STS-135-Mission am 28. Juni 2011 fest, den „zusätzlichen“ Shuttle-Flug, der im NASA Authorization Act 2010 genehmigt wurde. Die STS-135-Mission - falls nicht als Rettungsflug „Launch on Need“ für STS-133 oder STS-134 erforderlich - würde das Shuttle Atlantis und eine 4-köpfige Besatzung mit einem voll beladenen Raffaello-Mehrzwecklogistikmodul zur Lieferung von Vorräten befördern , Logistik und Ersatzteile zur Internationalen Raumstation. Ob die Mission tatsächlich fliegt, hängt jedoch davon ab, ob der Kongress beschließt, das von der NASA vorgeschlagene Budget für 2011 zu genehmigen. Es gab Gerüchte, dass das Budget der NASA auf dem Hackklotz liegen könnte. Die NASA muss jedoch mit den Vorbereitungen beginnen, falls der Flug genehmigt wird.
Laut Jeff Fousts Weltraumpolitik wird das Parlament voraussichtlich nächste Woche über eine Resolution abstimmen, mit der die diskretionären Ausgaben auf das Niveau von 2008 gesenkt werden sollen. Dies würde die NASA-Ausgaben von 18,7 Milliarden US-Dollar im Geschäftsjahr 2010 senken, wenn dies durch spätere Mittelgesetze gestützt würde. und 19 Mrd. USD im GJ11-Vorschlag) auf 17,4 Mrd. USD. Es wird jedoch mit Sicherheit einen Kampf zwischen Kongressbezirken in Texas und Florida geben, die hart daran gearbeitet haben, das Genehmigungsgesetz von 2010 zu verabschieden.
Nachdem das Gesetz im vergangenen Herbst unterzeichnet worden war, forderte die Direktion für Raumfahrtmissionen der Agentur Ende Dezember das Shuttle und die Programme der Internationalen Raumstation auf, die notwendigen Schritte zu unternehmen, um die Fähigkeit aufrechtzuerhalten, Atlantis auf der STS-135-Mission zu fliegen.
Das Authorization Act von 2010 weist die NASA an, die Mission durchzuführen, und die Planung des Fluges ermöglicht es dem Programm, mit den Vorbereitungen für die Mission zu beginnen. Dies wäre der 135. und letzte Space-Shuttle-Flug.
Wenn dies genehmigt wird, wird die Mission auch ein System fliegen, um das Potenzial für das robotergesteuerte Betanken vorhandener Raumfahrzeuge zu untersuchen und ein ausgefallenes Ammoniakpumpenmodul zurückzugeben, damit die NASA den Ausfallmechanismus besser verstehen und das Pumpendesign für zukünftige Systeme verbessern kann.
Die Besatzung besteht aus Kommandant Chris Ferguson, Douglas Hurley, Sandra Magnus und Rex Walheim. Die kleinere Besatzungsgröße umgeht die Notwendigkeit eines Rettungsshuttles, als ob Atlantis aus irgendeinem Grund nicht aus dem Weltraum zurückkehren könnte. Die Besatzungsmitglieder würden mit einem russischen Sojus-Raumschiff von der Station gerettet.
Bis zum nächsten geplanten Shuttle-Flug, STS-133, arbeiten die Ingenieure im Kennedy Space Center der Fahrzeugmontage weiter an Discovery, um die Stringer am externen Kraftstofftank zu modifizieren. Discovery und seine sechs Astronauten sollen am 24. Februar starten.
Mit einer Fahrradverletzung von Besatzungsmitglied Tim Kopra wird die Besatzung nun von Steve Bowen unterstützt, der im Mai 2010 als Ersatz auf der STS-132 geflogen ist. Er wird der erste Astronaut sein, der auf aufeinanderfolgenden Missionen fliegt.
Auf einer Pressekonferenz am Mittwoch sagte Bill Gerstenmaier, Associate Administrator für Weltraumoperationen der NASA, das Astronautenbüro habe zusammengearbeitet, um herauszufinden, wer Kopra ersetzen und die Logistik herausfinden sollte, damit der Flug nicht noch weiter verzögert wird. "Wir haben hart daran gearbeitet, seit Tim seinen Unfall hatte, und wir denken, wir haben einen guten Plan", sagte er.
"Es war offensichtlich eine Enttäuschung für Tim, für dieses bevorstehende Startfenster nicht verfügbar zu sein", sagte die Chefastronautin Peggy Whitson. "Er versteht, dass wir bereit sein müssen zu fliegen."
Whitson sagte, Bowen sei ein sehr erfahrener Weltraumspaziergänger mit fünf früheren Weltraumspaziergängen und in Bezug auf die Qualifikation in der WWU (NASAs Raumanzug) sehr fähig. "Wir hatten das Gefühl, dass er mit ein paar zusätzlichen Trainingsläufen die Zeitachse erfassen und sie mit nur zwei zusätzlichen Läufen im NBL (Neutral Buoyancy Laboratory für jede dieser beiden Aktivitäten) durchziehen konnte."
Die Besatzung wird heute auch die Robotikverfahren überprüfen und die Zeitpläne für Weltraumspaziergänge im Johnson Space Center der NASA in Houston überprüfen.
Auf die Frage, ob die Moral im Astronautenbüro einen Treffer erleiden würde, wurden Kopras Verletzungen und die Möglichkeit, dass der Astronaut Mark Kelly aufgrund der Erschießung seiner Frau, Rep. Gabrielle Giffords, als Kommandeur für die STS-134-Mission zurücktrat, von Whitson kontert: „Moral Hier ist es vielleicht sogar besser als sonst, da sich alle zusammenreißen, um den Besatzungsmitgliedern in ihren schwierigen Zeiten zu helfen. “
