Ein Bergungsschiff schleppt die erste Crew Dragon-Kapsel von SpaceX nach dem Abspritzen des Raumfahrzeugs am 8. März 2019 aus dem Atlantik.
(Bild: © NASA TV)
Die Raumfluglandschaft hat sich gerade verändert.
Die Crew Dragon-Kapsel von SpaceX hat ihre erste Mission zur Internationalen Raumstation (ISS) absolviert und den sechstägigen Flug heute Morgen (8. März) mit einem abgeschlossen Spritzwasser im Atlantik.
Abgesehen von einem mit Instrumenten beladenen Dummy namens Ripley beförderte Crew Dragon keine Passagiere auf dem Flug, der als bekannt ist Demo-1. Der Erfolg der Shakeout-Kreuzfahrt lässt jedoch darauf schließen, dass dieser große Meilenstein nicht mehr weit ist.
"Es ist ein Privileg, für diese historischen Tage hier zu sein", sagte der Astronaut der kanadischen Weltraumbehörde David Saint-Jacques am Mittwoch (6. März) von der Station in einem Videogespräch über Demo-1 mit US-Vizepräsident Mike Pence und NASA-Administrator Jim Bridenstine.
"Dies ist wirklich der Beginn einer neuen Ära", fügte Saint-Jacques hinzu, der von der NASA-Astronautin Anne McClain in den Orbit-to-Ground-Aufruf einbezogen wurde.
Private Astronautentaxis
Um die neue Ära zu würdigen, müssen wir zunächst eine kurze Bilanz der alten ziehen.
Amerikanische Astronauten sind seit Juli 2011, als das Space Shuttle Atlantis auf der letzten Mission der Weltflugzeuge abhob, nicht mehr in die Umlaufbahn eines einheimischen Raumschiffs gestartet Shuttle-Programm.
Seitdem sind die Vereinigten Staaten - und jede andere Nation, die Menschen zur und von der ISS schickt - abhängig von Russisches Sojus-Raumschiff, die auf gleichnamigen Raketen starten. Der Sojus hat drei Sitze, von denen jeder derzeit für etwa 80 Millionen US-Dollar verkauft wird.
Diese Abhängigkeit von Russland sollte immer nur vorübergehend sein, eine Art Notlösung, bis private amerikanische Fahrzeuge verfügbar wurden. Im Jahr 2014 unterzeichnete die NASA kommerzielle Verträge mit zwei amerikanischen Unternehmen: SpaceX erhielt 2,6 Milliarden US-Dollar für die Entwicklung von Crew Dragon und Boeing 4,2 Milliarden US-Dollar für die Arbeit an seiner CST-100 Starliner Kapsel.
Zu der Zeit sagten NASA-Beamte, sie hätten gehofft, dass eine oder beide dieser Kapseln bis Ende 2017 einsatzbereit sein würden. Dieser Zeitplan wurde natürlich verschoben. Mit Demo-1 in den Büchern ist das Ziel für SpaceX jetzt in Sicht.
In der Tat könnte das Unternehmen in diesem Jahr dorthin gelangen. Für den Zeitraum Juni ist ein Start-Abbruch-Test geplant, der das Notfluchtsystem von Crew Dragon demonstrieren wird. Wenn das gut geht, könnte ein Demonstrationsflug mit Besatzung zur ISS namens Demo-2 stattfinden schon im Juli. Vertragsmissionen für die NASA, von denen jede vier Astronauten befördern wird, werden einige Zeit später folgen.
Boeings Zielplan ist ähnlich. Starliners ungeschraubter Testflug zur ISS, Abbruch-Test und ISS-Testflug mit Besatzung könnten im April, Mai bzw. August stattfinden, wenn alles gut läuft.
Verbesserung des Zugangs zur Umlaufbahn
Crew Dragon und Starliner online zu bringen, wird mehr als nur den verwundeten amerikanischen Stolz retten, sagen NASA-Beamte und Befürworter der Exploration.
Das private Raumschiff und andere neuere Innovationen wie routinemäßig zurückgeflogene Raketen werden dazu beitragen, die Kosten für den Zugang zum Weltraum zu senken und dadurch viel mehr Aktivität im erdnahen Orbit (LEO) und darüber hinaus zu ermöglichen, sagte der NASA-Administrator Jim Bridenstine heute in einer Webcast-Adresse kurz nach dem Splashdown von Crew Dragon.
Das Ergebnis, sagte er voraus, wird die Entstehung eines "robusten kommerziellen Marktes" sein, auf dem die NASA nur einer von vielen Kunden für Fahrzeuge wie Crew Dragon ist. In der Tat sagte der Gründer und CEO von SpaceX, Elon Musk, kürzlich, dass er sich das vorstelle fliegende Weltraumtouristen auf der Kapsel in nicht allzu ferner Zukunft.
Mit aufkeimenden LEO-Operationen in privater Hand wird die NASA in der Lage sein, mehr Ressourcen für ihre Hauptziele im Bereich der bemannten Raumfahrt bereitzustellen - Menschen wieder auf den Mond zu bringen und dann Astronauten zum Mars zu bringen, sagte Bridenstine.
Demo-1 ist ein Stück "in dieser wirklich großartigen Vision", sagte er. "Und das ist kein kleines Stück. Dies ist eine erstaunliche Leistung in der Geschichte der Vereinigten Staaten von Amerika."
Eric Stallmer, Präsident der Commercial Spaceflight Federation, äußerte ähnliche Ansichten und sagte, dass der Erfolg von Demo-1 wahrscheinlich Auswirkungen auf die gesamte Raumfahrtindustrie haben wird.
"Was es zeigt, ist die enorme Chance, die vor uns liegt", sagte Stallmer gegenüber Space.com. "Und es ist nicht in ferner Zukunft; es ist Monate entfernt."
Bremsen betätigen
Nicht jeder betrachtet Demo-1 jedoch als solch ein transformatives Ereignis.
Der weltraumpolitische Experte John Logsdon sieht die Mission beispielsweise als "symbolisch sehr aufregend an, da dies ein notwendiger erster Schritt zur Wiederherstellung der Fähigkeit des US-amerikanischen Raumflugs ist".
Aber Crew Dragon macht nichts besonders Neues, sagte er und bemerkte das Apollo-Astronauten hat vor fast 50 Jahren mit dem Fallschirm unterstützte Ozeanspritzer gemacht - und das war nach Reisen zum Mond. Und Logsdon sieht Crew Dragon nicht als echtes Nutzfahrzeug, weil es mit NASA-Mitteln entwickelt wurde und fliegt.
"Aufgrund von Elon und SpaceX hat dies eine Aura der Innovation", sagte er gegenüber Space.com. "Und ich denke, die Aufregung, die dadurch entsteht, ist gut für alle. Es ist alles gut, aber es ist nicht der Paradigmenwechsel einer neuen Art, Geschäfte zu machen."
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