Das Weltraumzeitalter begann am 4. Oktober 1957 mit dem Start des ersten künstlichen Satelliten, Sputnik 1. Dieses winzige Raumschiff hielt nur drei Monate im Orbit und verbrannte schließlich in der Erdatmosphäre.
Auf diesen historischen Spuren wurden viele weitere Raumschiffe in die Erdumlaufbahn geschickt, um den Mond, die Sonne, die anderen Planeten und sogar aus dem Sonnensystem selbst. Zum Zeitpunkt der Aufnahme dieses Videos befinden sich 1071 Satelliten im Orbit um die Erde. 50 Prozent davon wurden von den Vereinigten Staaten ins Leben gerufen.
Die Hälfte davon 1071 befindet sich im erdnahen Orbit, nur wenige hundert Kilometer über der Oberfläche. Zu den bemerkenswertesten gehören die Internationale Raumstation, das Hubble-Weltraumteleskop und viele Erdbeobachtungssatelliten.
Etwa ein Zwanzigstel befindet sich in der mittleren Erdumlaufbahn, etwa 20.000 Kilometer hoch. Dies sind im Allgemeinen globale Positionierungssatelliten, die für die Navigation verwendet werden. Eine kleine Handvoll befindet sich in elliptischen Bahnen, wo ihre Umlaufbahn sie näher und weiter zur Erde bringt.
Der Rest befindet sich in einer geostationären Umlaufbahn auf einer Höhe von fast 36.000 Kilometern.
Wenn wir diese Satelliten von der Erdoberfläche aus sehen könnten, würden sie bewegungslos am Himmel hängen. Die Tatsache, dass sie sich über demselben geografischen Gebiet befinden, bedeutet, dass sie die perfekte Plattform für Telekommunikations-, Rundfunk- oder Wetterbeobachtungen bieten.
Aber es gibt noch viel mehr künstliche Objekte, die die Erde umkreisen. In dieser Sammlung von Weltraummüll handelt es sich um verbrauchte Booster, tote Satelliten und sogar verlegte Handschuhe. Nach Angaben des United States Space Surveillance Network umkreisen mehr als 21.000 Objekte, die größer als 10 cm sind, die Erde. Nur ein kleiner Teil davon sind betriebsbereite Satelliten. Es wird geschätzt, dass es weitere 500.000 Teile zwischen 1 und 10 cm gibt.
Die erdnahe Umlaufbahn ist so stark mit Müll verschmutzt, dass die Internationale Raumstation häufig bewegt wird, um einen Aufprall auf gefährliche Stücke von Weltraummüll zu vermeiden. Viele dieser Objekte entstehen durch Kollisionen, und einige Wissenschaftler befürchten, dass die zukünftige Raumfahrt zu riskant sein könnte, wenn zu viel Müll den Planeten umkreist. Wir könnten uns in einem Schild aus kreischendem Metall versiegeln, das sich mit 29.000 km / h bewegt.
Wenn wir von unserer eigenen Umlaufbahn nach außen schauen, umkreisen jederzeit eine Handvoll Satelliten den Mond. Derzeit befinden sich der NASA Lunar Reconnaissance Orbiter und der Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer in der Mondumlaufbahn. Außerdem gibt es 1 Raumschiff um Merkur, 1 auf der Venus, 3 auf dem Mars und 1 auf dem Saturn. Es gibt eine Handvoll Raumschiffe, die die Sonne umkreisen, obwohl sie die Erde in ihrer Umlaufbahn führen oder verfolgen. Und einige Raumschiffe befinden sich auf Flugbahnen, um sie vollständig aus dem Sonnensystem zu entfernen. Das Voyager-Raumschiff der NASA verließ 2013 die Heliosphäre der Sonne und trat in das interstellare Medium ein.
Beginnend mit Sputniks einsamer Reise vor über 50 Jahren ist es erstaunlich, wie viele Satelliten wir bereits in wenigen Jahrzehnten ins All gestartet haben. Mit immer mehr Starts wird der Weltraum zu einem geschäftigen Ort mit so vielen aufregenden Missionen, auf die man sich freuen kann.
Wir haben viele Artikel über Satelliten für das Space Magazine geschrieben. Hier ist ein Artikel über zwei Satelliten, die in der Erdumlaufbahn kollidierten, und hier sind einige Bilder von Satelliten.
Weitere Informationen zum US Space Surveillance Network finden Sie auf der Website des United States Strategic Command.
Wir haben auch eine ganze Episode von Astronomy Cast über Weltraummüll aufgenommen. Hören Sie hier, Episode 82: Space Junk.
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