Bei all dem Gerede über Außerirdische, das wir in Science-Fiction sehen, ist die Realität in unserem Sonnensystem, dass jedes außerirdische Leben wahrscheinlich mikrobiell ist. Das Glück für uns ist, dass es eine Fülle von Orten gibt, nach denen wir suchen können - nicht zuletzt Europa, ein eisiger Jupitermond, von dem angenommen wird, dass er einen globalen Ozean beherbergt und den die NASA ziemlich bald besuchen möchte. Was lauert in diesen Gewässern?
Um die Extreme des Lebens besser zu verstehen, untersuchen Wissenschaftler regelmäßig Bakterien und andere Lebensformen hier auf der Erde, die ihren Lebensunterhalt an gefährlichen Orten verdienen können. Eine neuere Forschungslinie betrifft Garnelen, die fast in der gleichen Gegend leben wie Bakterien, die in Entlüftungsöffnungen von bis zu 400 Grad Celsius überleben - weit über den Siedepunkt hinaus, aber dennoch lebensfreundlich.
Weit entfernt von Sonnenlicht erhalten die Bakterien ihre Energie aus chemischen Kombinationen (insbesondere Schwefelwasserstoff). Während die Garnelen sicherlich nicht in diesen feindlichen Gebieten leben, sitzen sie nur am Rande - etwa einen Zentimeter entfernt. Die Garnelen ernähren sich von den Bakterien, die sich wiederum von Schwefelwasserstoff ernähren (der für größere Organismen giftig ist, wenn es genug davon gibt). Oh, und übrigens, einige der Garnelen sind wahrscheinlich Kannibalen!
Eine Art namens Rimicaris hybisae ernährt sich nach den vorliegenden Erkenntnissen wahrscheinlich voneinander. Dies geschieht in Gebieten, in denen die Bakterien nicht so häufig vorkommen und die Organismen Nahrung finden müssen, um zu überleben. Zwar sah niemand, wie die Garnelen aneinander kauten, aber Wissenschaftler fanden kleine Krebstiere in ihnen - und es gibt nur wenige andere Arten von Krebstieren in der Gegend.
Aber wie wahrscheinlich sind diese Organismen wirklich auf Europa? Bakterien mögen plausibel sein, aber etwas Größeres und Komplizierteres? Die Forscher sagen, dass dies alles davon abhängt, wie viel Energie die Ökosysteme zu bieten haben. Und um aus der Nähe zu sehen, müssten wir irgendwie unter Wasser gehen und etwas erkunden.
In einem Interview des Space Magazine mit Mike Brown, Professor für Planetenforschung am California Institute of Technology, sprach der renommierte Zwergplanetenjäger darüber, wie ein U-Boot ordentliche Arbeit leisten kann.
„In den vorgeschlagenen Missionen, die ich gehört habe, und in der einzigen, die halb lebensfähig zu sein scheint, landest du mit einem großen Atomhaufen auf der Oberfläche, schmelzst dich durch das Eis und kommst schließlich in die Wasser «, sagte er. "Dann setzen Sie Ihr Roboter-U-Boot frei und es geht herum und schwimmt mit den großen Europa-Walen." Den Rest des Interviews können Sie hier sehen.
Quelle: Jet Propulsion Laboratory
