Die NASA bereitet Technologie für den Einsatz auf ihrer Mars 2020-Rover-Mission vor, die im Februar 2021 auf dem Roten Planeten landen soll - und bricht dabei Weltrekorde.
Die Landung auf dem Mars ist aufgrund der dünnen Atmosphäre des Planeten eine notorische Herausforderung, die es schwierig macht, ein Raumschiff so zu verlangsamen, dass es sanft auf seiner Oberfläche landet. Um ihren bisher schwersten Rover auf dem Mars zu landen, musste die NASA ein bestehendes Landungsfallschirm-Design - das gleiche, das den Curiosity-Rover schützte - mit noch stärkeren Materialien neu gestalten, einschließlich des Kevlar, das traditionell in kugelsicheren Westen zu finden ist. [Mars Rover 2020 Mission der NASA in Bildern]
Die Agentur führte im September im Rahmen ihres ASPIRE-Projekts (Advanced Supersonic Parachute Inflation Research Experiment) ihren letzten Test ihres neuen Fallschirms durch. Die Ergebnisse liegen vor und der Fallschirm wurde für den Start im Jahr 2020 genehmigt.
"Wie alle unsere früheren Mars-Missionen haben wir nur einen Fallschirm und er muss funktionieren", sagte John McNamee, Projektmanager von Mars 2020 im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien, in einer Erklärung. "Die ASPIRE-Tests haben bemerkenswert detailliert gezeigt, wie unser Fallschirm reagiert, wenn er zum ersten Mal in einem Überschallstrom hoch über dem Mars eingesetzt wird. Und ich sage Ihnen, er sieht wunderschön aus."
Im vergangenen Monat wurde der 180-Pfund-Fallschirm sowie eine Kamera, mit der er eingesetzt werden soll, auf einer Rakete der Wallops Flight Facility der NASA in Virginia gestartet. Die Rakete beförderte es bis etwa 37 Kilometer über die Erdoberfläche, wo die Dichte der Atmosphäre etwa 10 Kilometer über der Marsoberfläche liegt, der Höhe, in der sich der Mars 2020-Fallschirm entfalten soll.
Während des Tests wurde der Fallschirm in nur vier Zehntelsekunden vollständig entfaltet. Dies ist laut NASA die schnellste Inflation eines so großen Fallschirms. Dies markiert das Ende der Fallschirmtests, nicht jedoch das Ende der Vorbereitungen für Mars 2020.
"Wir wollen 2020 in 28 Monaten dabei unterstützen, seine Landung zu halten", sagte Ian Clark, technischer Leiter des Tests von JPL, in der Erklärung. "Ich kann vielleicht eine Weile keine Raketen an den Rand des Weltraums schießen, aber wenn es um den Mars geht - und wenn es darum geht, dorthin zu gelangen und sicher dorthin zu gelangen - gibt es hier immer spannende Herausforderungen, an denen ich arbeiten muss."
