Anmerkung des Herausgebers: Ken Kremer ist für das Space Magazine in Florida und berichtet über den bevorstehenden Startversuch von Atlantis.
Als das Shuttle in sein letztes Betriebsjahr eintritt, läuft die Countdown-Uhr auf den Start des Space Shuttles Atlantis und ihrer sechsköpfigen Besatzung am 16. November 2009 um 14.28 Uhr EST in Richtung der Internationalen Raumstation (ISS), von der ich berichte Auf der Presseseite des Kennedy Space Center (KSC) können Sie den Start des STS 129 miterleben und den Lesern des Space Magazine vor Ort Bericht erstatten. Das Wetter hier bei KSC ist herrlich mit klarem blauem Himmel und gemäßigten Temperaturen.
Die Shuttle-Wetterbeauftragte Kathy Winters prognostiziert für die Startzeit am Montag eine 90-prozentige Chance auf günstige Wetterbedingungen. Bei einem eintägigen Peeling bis Dienstag, dem 17. November, sind es 70 Prozent, am Mittwoch nur noch 40 Prozent. Zwei Tage nach dem Start wird sich Atlantis mit der ISS treffen und sich mit der sechsköpfigen Besatzung der Station verbinden.
„Atlantis ist bereit zu gehen. Es gab eine einstimmige Abstimmung, um mit dem Start-Countdown fortzufahren “, erklärte Mike Moses, Integrationsmanager von Shuttle Launch bei einer Pressekonferenz des KSC. Das Hauptziel ist die Lieferung von fast 15 Tonnen kritischer Ersatzteile und Fracht an die Internationale Raumstation (ISS), die von keinem anderen vorhandenen Startsystem außer dem Space Shuttle transportiert werden kann. Dieser dritte Shuttle-Flug für Auslastung und Logistik für die ISS wird als ULF-3 bezeichnet.
Ein weiteres Hauptziel von Atlantis ist es, das Besatzungsmitglied der ISS Expedition 20 und 21, Nicole Stott, nach drei Monaten Aufenthalt im Weltraum nach Hause zu bringen. Stott ist der letzte Astronaut, der ein Space Shuttle als Taxi zur und von der ISS nutzen soll, und wird dadurch die Besatzungsgröße von Atlantis beim Wiedereintritt auf sieben erhöhen.
Der Weg nach vorne wurde frei gemacht, als der Start einer Atlas 5-Rakete in den frühen Morgenstunden des 14. November in der Endphase geschrubbt und anschließend bis nach dem Start des STS 129 verzögert wurde. Dadurch wurde ein potenzieller Konflikt in der Air Force Eastern Range vermieden, der eine 48-stündige Bearbeitungszeit erfordert, um die Verfolgungs- und Unterstützungssysteme zwischen den Starts neu zu konfigurieren.
Der Laderaum ist mit zwei Ersatzgyroskopen, zwei Stickstofftankbaugruppen, zwei Pumpenmodulen, einer Ammoniakbehälterbaugruppe und einem Ersatzverriegelungsendeffektor für den in Kanada gebauten Roboterarm der Station beladen. Die Besatzung von Atlantis wird während des nominalen 11-tägigen Fluges drei Weltraumspaziergänge durchführen, um die Ersatzteile aus der Nutzlastbucht zu transferieren und auf den Außenstrukturen der Station zu installieren.
Seit meiner letzten Reise hierher für die STS 125 Hubble-Reparaturmission im Mai 2009 (ebenfalls von Atlantis durchgeführt) entfalten sich an den Startrampen und in der Umgebung des Kennedy Space Centers rasch historische Veränderungen. Launch Pad 39 B wurde in das Raketenprogramm von Ares übertragen und strukturell so umgestaltet, dass Shuttle-Flüge nicht mehr unterstützt werden können. STS 129 ist nur der sechste verbleibende Shuttle-Flug vor dem Ende der Space-Shuttle-Ära.
Die gesamte Zukunft der US-amerikanischen Raumfahrt hängt vom Gleichgewicht ab, da die NASA auf eine Entscheidung von Präsident Obama wartet, die das Schicksal der USA im Weltraum für die kommenden Jahrzehnte bestimmen wird. Nach der Veröffentlichung des Blue-Ribbon-Berichts der Augustinerkommissionen, in dem eine Reihe künftiger Explorationsoptionen für die NASA dargelegt werden, sind die Fortsetzung des Raketenprogramms Ares 1 und die Ziele der NASA, menschliche Schritte zum Mond zurückzubringen, angesichts der NASA-Budgets für das Jahr ernsthaft zweifelhaft deutlich geschnitten.
