Künstlerillustration eines aufflammenden roten Zwergs, der die Atmosphäre eines umlaufenden Planeten entfernt.
(Bild: © D. Player (STScl) / NASA / ESA)
Ein weiterer roter Zwerg wurde beim Abfeuern einer übermächtigen Fackel erwischt, was die Vorstellung weiter untermauert, dass es dem Leben schwer fallen könnte, sich um diese kleinen, dunklen Sterne zu wühlen.
Das Hubble-Weltraumteleskop der NASA hat die Superflare eines roten Zwergs namens J02365 ausspioniert, der etwa 130 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt. Dies geht aus einer neuen Studie hervor. Der Ausbruch zeigte ungefähr 10 ^ 32 Erg Energie im fernen ultravioletten Bereich des elektromagnetischen Spektrums, was ihn stärker macht als alle aufgezeichneten Fackeln unserer eigenen Sonne, sagten Mitglieder des Studienteams.
"Als ich merkte, wie viel Licht das Superflare ausstrahlte, schaute ich einige Zeit auf meinen Computerbildschirm und dachte nur 'Whoa'", so der Studienleiter Parke Loyd, Postdoktorand an der School of Earth and Space Exploration in Arizona State University, sagte in einer Erklärung. [Der Zorn der Sonne: Die schlimmsten Sonnenstürme in der Geschichte]
Loyd und seine Kollegen nannten dieses Monster "Hazflare", nach dem Namen des Hubble-Beobachtungsprogramms, das es entdeckte. Dieses Programm ist HAZMAT, kurz für "Habitable Zones and M Dwarf Activity across Time".
HAZMAT untersucht rote Zwerge, die auch als M-Zwerge bekannt sind, in drei verschiedenen Altersstufen: jung (ungefähr 40 Millionen Jahre alt), mittel (ungefähr 650 Millionen Jahre) und alt (mehrere Milliarden Jahre). Ziel ist es, die Bewohnbarkeit der Planeten, die rote Zwerge umkreisen, besser zu verstehen.
Dies ist eine Schlüsselfrage für Astrobiologen, da rote Zwerge die meisten Immobilien in der Galaxie beherbergen. Ungefähr 75 Prozent der Sterne der Milchstraße sind M-Zwerge, und viele von ihnen haben wahrscheinlich Planeten in der "bewohnbaren Zone" - dem Entfernungsbereich von einem Stern, der die Existenz von flüssigem Wasser und damit das Leben, wie wir es kennen, unterstützen kann. Tatsächlich hat der der Sonne am nächsten gelegene Stern, der Rote Zwerg Proxima Centauri, einen Planeten namens Proxima b, der in der bewohnbaren Zone zu umkreisen scheint.
Darüber hinaus brennen rote Zwerge Billionen von Jahren und bieten dem Leben ein sehr langes Fenster, um loszulegen und sich zu diversifizieren. (Sonnenähnliche Sterne leben dagegen nur etwa 10 Milliarden Jahre.)
Die Wohnzone ist ein kontroverses Thema. Einige Forscher stellen die Nützlichkeit der Konzentration auf flüssiges Oberflächenwasser in Frage, da unser eigenes Sonnensystem mehrere Welten mit potenziell bewohnbaren vergrabenen Ozeanen enthält - zum Beispiel den Jupitermond Europa und den Saturn-Satelliten Enceladus.
Und andere Wissenschaftler kritisieren die Idee angesichts der vielen Variablen, die mit der Bewohnbarkeit zusammenhängen, als zu simpel. Zum Beispiel berücksichtigt die klassische Definition keine Planetenmasse, was einen großen Einfluss auf die Reichweite und Reichweite der bewohnbaren Zone haben kann. Höhere Welten behalten ihre innere Wärme länger und können auch dickere Atmosphären halten, die mehr wärmespeichernde Treibhausgase enthalten könnten.
Und mit roten Zwergen wird es noch komplizierter. Weil diese Sterne so dunkel sind, liegen ihre bewohnbaren Zonen sehr nahe beieinander - so nahe, dass Planeten wie bewohnbare Zonen wie Proxima b wahrscheinlich gezeitengesperrt sind und ihrem Stern immer das gleiche Gesicht zeigen, so wie der Mond immer seine Nähe zeigt Seite zur Erde.
Eine Welt mit einem sengend heißen Tag und einem knochenfrohen Abend ist möglicherweise kein sehr lebensfreundlicher Ort. Einige Untersuchungen legen nahe, dass ein Rotzwergplanet in einer bewohnbaren Zone dieses Schicksal vermeiden kann, wenn er eine Atmosphäre beibehält, die dick genug ist, um die Tageswärme zu transportieren und zu verteilen. Aber dann stoßen wir auf eine andere Komplikation - Fackeln. Besonders unglaublich mächtige wie die Hazflare.
Rote Zwerge sind in ihrer Jugend sehr aktiv und strahlen viele solcher Fackeln aus. Astronomen haben diese Aktivität wiederholt dokumentiert; Zum Beispiel wurde beobachtet, dass Proxima Centauri im März 2016 eine Superfackel abfeuerte. Solche Fackeln können die Atmosphäre von Planeten in bewohnbaren Zonen wie Proxima b in kurzer Zeit zerstören, was solche Welten zu sehr unwahrscheinlichen Aufenthaltsorten für das Leben macht, sagen einige Wissenschaftler. [Proxima b: Nächste erdähnliche Planetenentdeckung in Bildern]
Aber das ist derzeit nur eine Vermutung, sagte HAZMAT-Untersuchungsleiterin Evgenya Shkolnik, Assistenzprofessorin an der School of Earth and Space Exploration der ASU.
"Ich glaube nicht, dass wir auf die eine oder andere Weise sicher wissen, ob Planeten, die rote Zwerge umkreisen, noch bewohnbar sind, aber ich denke, die Zeit wird es zeigen", sagte Shkolnik in derselben Aussage. "Es ist großartig, dass wir in einer Zeit leben, in der wir die Technologie haben, um diese Art von Fragen tatsächlich zu beantworten, anstatt nur darüber zu philosophieren."
Die neue Studie berichtet über die Ergebnisse der ersten Phase von HAZMAT - Beobachtungen der Abfackelungshäufigkeit von 12 40 Millionen Jahre alten roten Zwergen. Die Daten legen nahe, dass Fackeln der jüngsten roten Zwerge 100- bis 1000-mal stärker sind als Fackeln älterer M-Zwerge, sagten die Forscher.
Zukünftige HAZMAT-Beobachtungen werden den Zusammenhang zwischen Alter und Abfackeln weiter klären. Das Programm wird als nächstes rote Zwerge mittleren Alters untersuchen und dann seine Aufmerksamkeit auf die Ältesten richten.
Das neue Papier wurde zur Veröffentlichung im Astrophysical Journal angenommen. Sie können es kostenlos auf der Online-Preprint-Site arXiv.org lesen.
Mike Walls Buch "Out There" über die Suche nach außerirdischem Leben wird am 13. November im Grand Central Publishing veröffentlicht. Folgen Sie ihm auf Twitter @michaeldwall. Folgen Sie uns auf Spacedotcom oder Facebook. Ursprünglich auf Space.com veröffentlicht.
