Wie ein Fotograf, der auf zufällige Schnappschüsse einer Menschenmenge klickt, hat das Hubble-Weltraumteleskop der NASA eine eklektische Mischung von Galaxien betrachtet. Bei der Aufnahme dieses Bildes hat Hubbles Advanced Camera for Surveys kein bestimmtes Ziel betrachtet. Die Kamera machte ein Bild von einem typischen Fleckchen Himmel, während Hubbles Infrarotkamera ein Ziel in einer angrenzenden galaxienreichen Region betrachtete.
Das Durcheinander der Galaxien in diesem Bild, aufgenommen im September 2003, enthält eine gelbe Spirale, deren Arme durch eine mögliche Kollision gestreckt wurden [rechts unten]; eine junge, blaue Galaxie [oben], die vor der Geburt eines Sterns platzt; und mehrere kleinere rote Galaxien.
Aber die eigenartigste Galaxie der Gruppe? der dramatische blaue Bogen in der Mitte des Fotos? ist eigentlich eine optische Täuschung. Der blaue Bogen ist ein Bild einer entfernten Galaxie, die durch ein Phänomen, das als Gravitationslinsen bezeichnet wird, in die seltsame Form verschmiert wurde. Dieser „Funhouse-Spiegeleffekt“ tritt auf, wenn das Licht eines entfernten Objekts durch die Masse eines dazwischenliegenden Objekts gebogen und gedehnt wird. In diesem Fall ist die Gravitationslinse oder das dazwischenliegende Objekt eine rote elliptische Galaxie, die fast 6 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Die rote Farbe deutet darauf hin, dass die Galaxie ältere, kühlere Sterne enthält.
Das entfernte Objekt, dessen Bild in den langen blauen Bogen verschmiert ist, ist etwa 10 Milliarden Lichtjahre entfernt. Diese uralte Galaxie existierte nur wenige Milliarden Jahre nach dem Urknall, als das Universum etwa ein Viertel seines heutigen Alters hatte. Die blaue Farbe zeigt an, dass die Galaxie heiße, junge Sterne enthält.
Gravitationslinsen sind überall am Himmel zu sehen, da der Kosmos voller Galaxien ist. Licht von fernen Galaxien kann daher nicht immer durch den Weltraum wandern, ohne dass eine andere Galaxie im Weg ist. Es ist wie ein Spaziergang durch einen überfüllten Flughafen. Im Weltraum wandert das Licht einer weit entfernten Galaxie durch eine Galaxie, die im Weg ist. Aber wenn die Galaxie massiv genug ist, wird ihre Schwerkraft das Licht verbiegen und verzerren.
Lange Bögen, wie der in diesem Bild, sind aufgrund ihrer enormen Massenkonzentrationen häufig in großen Galaxienhaufen zu sehen. Aber sie sind in isolierten Galaxien wie dieser nicht so häufig. Damit die Gravitationslinse auftritt, müssen die Galaxien nahezu perfekt zueinander ausgerichtet sein.
Gravitationslinsen liefern wichtige Informationen über Galaxien. Sie sind eine einzigartige und äußerst nützliche Methode, um die Menge an Masse, einschließlich dunkler Materie, in einer Galaxie direkt zu bestimmen. Galaxien bestehen nicht nur aus Sternen, Gas und Staub. Eine unsichtbare Form der Materie, die Dunkle Materie genannt wird, macht den größten Teil der Masse einer Galaxie aus. Eine Studie dieses neu entdeckten Systems mit dem Namen J033238-275653 wurde in den Astrophysical Journal Letters veröffentlicht. Diese Studie kann zusammen mit ähnlichen Beobachtungen Astronomen ermöglichen, die ersten direkten Messungen der Massen heller, nahegelegener Galaxien durchzuführen.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
