Es ist ein spannendes Gedankenexperiment.
Was wäre, wenn die Erde mehrere Monde hätte? Unsere Welt hat einen großen natürlichen Satelliten, etwas mehr als ein Viertel des Durchmessers, 1/50 des Volumens und weniger als 1/80 der Masse unserer fairen Welt. Tatsächlich wurde das Erde-Mond-System manchmal als "binärer Planet" bezeichnet, und unser Mond ist der größte natürliche Satellit eines Planeten - wenn Sie Pluto und Charon aus dem "Club" abprallen lassen. - im Gegensatz zu seinem primären Mond in unserem Sonnensystem.
Aber was wäre, wenn wir zwei oder mehr Monde hätten? Und gibt es da draußen winzige „Moonlet“ -Kandidaten, die auf Entdeckung und vielleicht Erkundung warten?
Während historische Suchen nach winzigen sekundären Monden der Erde - und sogar nach „Monden unseres Mondes“ - fehlgeschlagen sind, fängt die Erde tatsächlich Asteroiden als temporäre Monde ein und wirft sie von Zeit zu Zeit zurück in die Sonnenbahn.
In einem kürzlich in Zusammenarbeit mit dem SETI-Institut und dem Department of Physics der Universität Helsinki verfassten Artikel der University of Hawaii wurden die möglichen Aussichten für die Population gefangener erdnaher Asteroiden und die Machbarkeit ihrer Entdeckung untersucht mit bestehenden und zukünftigen Systemen, die bald online gehen werden.
Die Jagd nach falschen Monden der Erde hat eine faszinierende und weitgehend unbekannte Geschichte. Arthur Upgrens herausragendes Buch Viele Himmel widmet ein ganzes Kapitel den möglichen Auswirkungen einer Erde mit mehreren Monden… sicher, mehr Monde wären ein Fluch für Astrofotografen, aber hey, Sonnenfinsternisse und Transite der Sonne wären häufiger, ein klares Plus.
1846 kündigte der Astronom Frederic Petit die Entdeckung eines winzigen erdumlaufenden Mondes vom Observatorium in Toulouse an. "Petits Mond" soll die Erde alle 2 Stunden und 44 Minuten umkreisen und einen Apogäum von 3.570 Kilometern und ein Perigäum von nur 11,4 (!) Kilometern erreichen, wodurch es bei nächster Annäherung gut in die Erdatmosphäre gelangt.
Eine etwas glaubwürdigere Behauptung kam 1898 vom Astronomen Georg Waltemath für einen 700 Kilometer großen Mond - er behauptete natürlich, es handele sich um einen sehr dunklen Körper, der nicht sehr gut sichtbar sei -, der die Erde in etwa 2,5-facher Entfernung des Mondes umkreist . Waltemath machte sogar eine Ankündigung seiner Entdeckung und behauptete, eine gefunden zu haben dritte Mond der Erde für ein gutes Maß.
Und eine viel zweifelhaftere Behauptung kam 1918 vom Astrologen Walter Gornold über einen Sekundärmond namens Lilith. Anscheinend haben sich Astrologen damals (wie heute) nie darum gekümmert aussehen am Himmel ...
Es stellt sich heraus, dass unser großer Mond ein ziemlich guter Torhüter ist, der jeden winzigen zweiten Mond hoffnungsvoll ausstößt - und manchmal schlägt. Natürlich können Sie diesen Astronomen von früher nicht die Schuld geben. Obwohl keiner dieser unechten Monde den Test der Beobachtungsverifikation überlebte, stammten diese Entdeckungen häufig aus frühen Bemühungen, die genaue Bewegung des Mondes genau vorherzusagen. Die Astronomen fühlten sich daher auf dem richtigen Weg und suchten nach einem unsichtbaren störenden Körper.
Schneller Vorlauf zum 21st Jahrhundert. Quasi-Monde der Erde wie 3753 Cruithne haben hufeisenförmige Umlaufbahnen und scheinen sich unserem Planeten zu nähern und von ihm zurückzutreten, wenn beide die Sonne umkreisen. Ähnliche Quasi-Monde der Venus wurden ebenfalls entdeckt.
Und selbst zurückkehrender Weltraummüll kann sich als Mond der Erde tarnen, wie es bei J002E3 und 2010 QW1 der Fall war, die sich als Booster der Apollo 12- bzw. der chinesischen Chang'e-2-Mission herausstellten.
Was moderne Forscher suchen, werden als temporär erfasste Orbiter oder TCOs bezeichnet. Die Studie stellt fest, dass sich durchschnittlich ein paar Dutzend Asteroiden mit einer Größe von bis zu 1 bis 2 Metern in einer „stationären“ Population befinden, die die Erde zu einem bestimmten Zeitpunkt auf einer Art Förderband betreten, umkreisen und auswerfen kann . Schätzungen zufolge wird alle zehn Jahre ein großer 5 bis 10 Meter langer Asteroid gefangen, und alle 100.000 Jahre wird vorübergehend eine Gesamtbetriebskosten von 100 Metern oder mehr von der Erde gefangen. Die Studie schätzt auch, dass etwa 1% gelegentlich die Erde treffen. Und obwohl es sich nicht um eine TCO handelte, wurde die Fähigkeit, einen erdgebundenen Asteroiden vor dem Aufprall zu erkennen, 2008 mit der Entdeckung von 2008 TC3 demonstriert, weniger als 24 Stunden vor dem Streik in der sudanesischen Wüste.
"Derzeit gibt es keine Projekte, die ausschließlich nach Minimoons suchen", sagte der leitende Forscher Bryce Bolin von der Universität von Hawaii Space Magazine. "Es gibt mehrere Umfragen, wie PanSTARRS, die Catalina Sky Survey und die Palomar Transit Factory, die derzeit in Betrieb sind und Minimoons entdecken können."
Wir werden in diesem Geschäft zur Erkennung gefährlicher Asteroiden sicher besser, das ist sicher. Die Forscher modellierten in der Studie Pfade und Umlaufbahnen für TCOs und stellten außerdem fest, dass Sammlungen am L2-Oppositionspunkt gegen die Sonne und am L1-Sonnenpunkt „verklumpen“ können, wobei sich kleinere Verteilungen an den Ost- und Westquadraturpunkten um 90 Grad befinden auf beiden Seiten der Erde. Insbesondere der L2-Punkt ist möglicherweise ein guter Ort, um die Suche zu starten.
Ironischerweise haben Systeme wie LINEAR und PanSTARRS möglicherweise bereits Gesamtbetriebskosten in ihren Daten erfasst und diese bei der Suche nach traditionellen erdnahen Objekten ignoriert.
"Umfragen wie PanSTARRS / LINEAR verwenden einen Filtrationsprozess, um Artefakte und falsch positive Ergebnisse in den Daten zu entfernen, wenn diese über die Datenpipeline verarbeitet werden", sagte der Forscher Bryce Bolin Space Magazine. "Eine übliche Methode ist das Anwenden einer Bewegungsschnitt-Schnittrate. Dies ist effektiv, um viele Artefakte zu eliminieren, die dazu neigen, eine Bewegungsrate zu haben, die von der Pipeline gemessen wird und sehr hoch ist."
Solche Systeme suchen nicht immer nach schnellen Bewegern in der Nähe der Erdumlaufbahn, die eine Spur oder einen Streifen erzeugen können, der den Weltraummüll wieder zusammensetzen oder in den Lücken über mehrere Erkennungsgeräte verloren gehen kann. Apropos, Forscher stellen fest, dass Arecibo und das Weltraumüberwachungssystem der US-Luftwaffe ebenfalls für diese Bemühungen rekrutiert werden könnten. Bisher wurde dokumentiert, dass eine bestimmte Gesamtbetriebskosten mit dem Namen RH120 (2006) die Erdumlaufbahn umkreist und verlässt, und solche Welten könnten aufgrund ihres relativ niedrigen Delta-V für Ankunft und Abflug verlockende Ziele für zukünftige bemannte Missionen darstellen.
PanSTARRS-2 erblickte 2013 das erste Licht und soll bis Ende 2014 für den vollständigen wissenschaftlichen Betrieb online gehen. Schließlich wird das PanSTARRS-System vier Teleskope einsetzen und möglicherweise eine Vielzahl von TCOs finden. Die Forscher schätzen in der Studie, dass ein Teleskop wie Subaru nach nur fünf Nächten mit engagierten Himmelsbewegungen eine 90% ige Chance hat, eine TCO zu erzielen.
Schließlich stellt die Studie auch fest, dass Hinweise auf Miniatur-Moonlets, die die Erde umkreisen, in allen Himmelsdaten lauern können, die von automatisierten Kameras und Amateurbeobachtern während Meteorschauern gesammelt wurden. Natürlich sprechen wir von winzigen Beweisen in der Größe von Staub bis Kiesel, aber es gibt keine Untergrenze dafür, was einen Mond ausmacht ...
Obwohl Monde wie "Lilith" und "Petit's Moon" zu den Jahrbüchern der astronomischen Geschichte gehören, sind temporäre "Minimoons" der Erde moderne Realitäten. Und wie uns Ereignisse wie Tscheljabinsk erinnern, lohnt es sich immer, nach gefährlichen NEOs (und TCOs) zu suchen, die auf unserem Weg sind. Hey, um den Science-Fiction-Autor Larry Niven zu paraphrasieren: Im Gegensatz zu den Dinosauriern haben wir ein Weltraumprogramm!
Lesen Sie mehr über die faszinierende Geschichte der Monde, die es nie gab, und mehr im klassischen Buch Das Spukobservatorium.
