Die Karte oben zeigt die Röntgenemission des Galaktischen Kamms, die vor 25 Jahren erstmals entdeckt und kürzlich vom Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) der NASA beobachtet wurde. Der Einschub zeigt das gezoomte Chandra-Bild der Region nahe dem Zentrum der Galaxie.
Die mysteriöse - und ehemals verschwommene - Röntgenquelle verwirrte die Astronomen ein Vierteljahrhundert lang, aber heute eine neue Veröffentlichung in der Zeitschrift Natur hat geholfen, die Luft zu klären.
Der Hauptautor Mikhail Revnivtsev von der Technischen Universität München in Garching und seine Kollegen berichten, dass das ehemals ungelöste Röntgenlicht ein Spektrum aufweist, das für ein heißes (100 Millionen Grad Kelvin) optisch dünnes Plasma mit einer markanten Eisenemissionslinie charakteristisch ist.
Aber die Gravitationsquelle der Galaktischen Scheibe ist viel zu flach, um ein so heißes interstellares Medium einzuschränken. es würde mit einer Geschwindigkeit von einigen tausend Kilometern pro Sekunde wegfließen und die Schallgeschwindigkeit im Gas überschreiten.
Um solche Energieverluste auszugleichen, wäre eine Quelle erforderlich, die alle plausiblen Energiequellen in der Milchstraße - einschließlich Supernovae - um Größenordnungen übersteigt, schreiben sie.
Basierend auf ihren Beobachtungen schlägt das Team vor, dass das heiße Plasma stattdessen an viele schwache Quellen gebunden ist: einfache alte Sterne.
„Hier berichten wir, dass bei Energien von 6–7 keV mehr als 80 Prozent der scheinbar diffusen Röntgenemission in diskrete Quellen aufgelöst werden, die wahrscheinlich weiße Zwerge und koronal aktive Sterne ansammeln“, schreiben sie.
"Solche hervorragenden Röntgenquellen gehören zur üblichen" Gartenvielfalt "in der Nachbarschaft der Sonne", schreibt Michael Shull, Astrophysiker an der Universität von Colorado in Boulder, in einem begleitenden Leitartikel. "In der Entfernung des galaktischen Kamms von der Erde wird ihr kombiniertes Licht jedoch zu einer diffusen Unschärfe, dem Röntgenäquivalent der vielen Sterne, aus denen die Milchstraße besteht, wie Galileo zum ersten Mal mit seinem Teleskop im sichtbaren Licht sah."
Shull merkt an, dass die Ergebnisse ein Beweis für die gesteigerte Leistung von Teleskopen wie Chandra sind, die die Quelle des Röntgenlichts entmystifiziert haben - und er warnt Astronomen davor, schwache Hintergründe bei allen Wellenlängen zu beschreiben, bevor sie einen guten Blick darauf werfen.
"Wie die Arbeit von Revnivtsev und Kollegen zeigt, kann die exotische Erklärung manchmal durch genauere Bildgebung und Spektroskopie aufgehoben werden", schreibt er.
UNTERE BILDAUFNAHME: Region in der Nähe des Galaktischen Zentrums, erhalten mit einem Spitzer-Infrarot-Teleskop in drei Spektralbereichen. Das Sichtfeld von CHANDRA wird durch das weiße Quadrat angezeigt. Bildnachweis: M. Revnivtsev
Quelle: Natur
