Seit Jahren denken Wissenschaftler, dass sich vor der Heliosphäre unseres Sonnensystems ein Bogenschock gebildet hat, als dieser sich durch den interstellaren Raum bewegte - ähnlich dem Schallknall, den ein Jet durch die Schallmauer verursacht. Neue Daten aus dem Interstellar Boundary Explorer (IBEX) der NASA zeigen jedoch, dass sich unser System und seine Heliosphäre zu langsam durch den Weltraum bewegen, um einen Bogenschock zu bilden, und daher nicht existieren. Stattdessen gibt es eine sanftere „Welle“.
"Während Bogenschocks sicherlich vor vielen anderen Sternen existieren, stellen wir fest, dass die Interaktion unserer Sonne nicht die kritische Schwelle erreicht, um einen Schock zu bilden", sagte Dr. David McComas, Hauptforscher der IBEX-Mission, "also eine Welle ist eine genauere Darstellung dessen, was vor unserer Heliosphäre passiert - ähnlich wie die Welle, die der Bug eines Bootes erzeugt, wenn es durch das Wasser gleitet. “
Aus IBEX-Daten konnten McComas und sein Team die relative Geschwindigkeit unseres Systems verfeinern und weitere Informationen über die lokale interstellare Magnetfeldstärke erhalten. IBEX-Daten haben gezeigt, dass sich die Heliosphäre tatsächlich mit einer Geschwindigkeit von ungefähr 52.000 Meilen pro Stunde durch die lokale interstellare Wolke bewegt, ungefähr 7.000 Meilen pro Stunde langsamer als bisher angenommen. Das ist langsam genug, um eher eine Bogenwelle als einen Schock zu erzeugen.
Ein weiterer Einfluss ist der magnetische Druck im interstellaren Medium. IBEX-Daten sowie frühere Voyager-Beobachtungen zeigen, dass das Magnetfeld im interstellaren Medium stärker ist, was noch schnellere Geschwindigkeiten erfordert, um einen Bogenschock zu erzeugen. Beide Faktoren zusammen lassen nun den Schluss zu, dass ein Bogenschock höchst unwahrscheinlich ist.
Dieser neue Befund korreliert möglicherweise mit früheren Untersuchungen der CLUSTER-Mission, bei denen festgestellt wurde, dass der Bogenschock bemerkenswert dünn war.
Das IBEX-Team kombinierte seine Daten mit analytischen Berechnungen sowie Modellierungen und Simulationen, um die Bedingungen für die Erzeugung eines Bogenschocks zu bestimmen. Zwei unabhängige globale Modelle - eines aus einer Gruppe in Huntsville, Alabama, und eines aus Moskau - korrelierten mit den analytischen Ergebnissen.
Ihr Artikel wurde heute in der Zeitschrift Science veröffentlicht.
Wie verändert diese neue Erkenntnis unser Verständnis unserer Heliosphäre?
"Es ist noch zu früh, um genau zu sagen, was diese neuen Daten für unsere Heliosphäre bedeuten", sagte McComas. „Jahrzehntelange Forschung hat Szenarien untersucht, die einen Bogenschock beinhalteten. Diese Forschung muss nun unter Verwendung der neuesten Daten wiederholt werden. Wir wissen bereits, dass es wahrscheinlich Auswirkungen darauf gibt, wie sich galaktische kosmische Strahlen ausbreiten und in das Sonnensystem gelangen, was für die menschliche Raumfahrt relevant ist. “
Quelle: SwRI
