Bilder von geschichteten Sedimentablagerungen und Deltas auf dem Mars haben Hinweise auf Seen und fließende Flüsse geliefert, die erodiertes Material stromabwärts transportierten. „Seit Jahren vermuten Wissenschaftler, dass das heutige Erscheinungsbild der Landschaft teilweise von Flüssen geprägt ist, die in die Oberfläche schneiden“, sagte Ernst Hauber vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt. â € žWir können geschichtete Sedimente sehen, in denen sich diese Täler in Einschlagkrater öffnen. Die Form bestimmter Sedimente ist typisch für Deltas, die im stehenden Wasser gebildet werden. “ Hauber und sein Team glauben auch, dass Oberflächenabflüsse von Regen oder Schneeschmelze das Bild des vergangenen Wassers auf dem Mars vervollständigen.
Die Forscher erkundeten das Gebiet Xanthe Terra in der Nähe des Äquators im Mars-Hochland mit Bildern von vier Kameras auf drei verschiedenen Raumfahrzeugen. Hochauflösende Stereokamera (HRSC) an Bord der europäischen Mars Express-Mission, der Mars Orbiter Camera (MOC) der Mars Global Surveyor Mission der NASA und der HiRISE- und CTX-Kameraexperimente an Bord der Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA.
Die Bilder zeichnen dieses Bild der Vergangenheit des Mars: Vor etwa vier Milliarden Jahren gab es auf dem Roten Planeten Seen, die möglicherweise von kurzlebigen Flüssen gespeist wurden, die wiederum von Niederschlägen gespeist wurden. Diese Seen füllten Krater, die durch den Einschlag von Meteoriten entstanden waren. Wasser sammelte sich an Stellen, an denen Flüsse durch die Kraterränder brachen. Deltas wurden an den Mündungen der Flüsse gebildet, ähnlich wie sie dort gebildet werden, wo Flüsse in Seen oder Meere auf der Erde fließen.
Den Forschern zufolge konnten sie auch den Zeitraum eingrenzen, in dem die Krater mit Seen gefüllt waren, indem sie die Verteilung der Einschlagkrater unterschiedlicher Größe analysierten, was einen Hinweis auf das Alter einer Planetenoberfläche gibt. Je mehr Krater auf einer Oberfläche gezählt werden, desto älter ist die Fläche. Die Kraterzahlen zeigten, dass vor etwa 3,8 bis 4 Milliarden Jahren Wasser durch die Täler floss.
Die Täler selbst könnten sich relativ schnell gebildet haben, und die Ablagerungen könnten sich über einen Zeitraum von Jahrzehnten bis Jahrtausenden gebildet haben.
Aber was ließ die Forscher vermuten, dass es auf dem frühen Mars Niederschläge gegeben haben muss? „Das ist eigentlich gar nicht selbstverständlich: Seit langem versuchen Wissenschaftler herauszufinden, ob die Täler auf dem Mars durch Grundwassersickern und Erosion nach vorne oder durch Oberflächenabflüsse durch Regen oder Schneeschmelze entstanden sind“, sagte Hauber . Sein Team glaubt, dass Oberflächenabfluss die Ursache war. „Unsere Ergebnisse weisen auch in diese Richtung und wir sind überzeugt, dass beide Prozesse in Xanthe Terra eine wichtige Rolle gespielt haben.“
Diese Situation hielt jedoch nicht lange an. Vor 3,5 bis 3,8 Milliarden Jahren wurde der Niederschlag weniger intensiv und die Täler versiegten. Die Erosion auf dem Mars war seitdem minimal, was dazu beigetragen hat, dass Ablagerungen immer noch beobachtet werden können, obwohl sie tatsächlich sehr anfällig für Erosion sein sollten. Heute ist der Mars ein trockener Wüstenplanet und kein Wasser fließt mehr durch seine Täler.
Quelle: Deutsches Luft- und Raumfahrtzentrum
