Ein ungewöhnliches Merkmal auf der Oberfläche von Titan, das ein Kohlenwasserstoffsee sein könnte. Bildnachweis: NASA / JPL / SSI. Klicken um zu vergrößern.
Diese Ansicht der Südpolregion von Titan zeigt ein faszinierendes dunkles Merkmal, in dem sich möglicherweise ein früherer oder gegenwärtiger See mit flüssigen Kohlenwasserstoffen befindet.
Die wahre Natur dieses Merkmals, das hier links vom Zentrum zu sehen ist, ist noch nicht bekannt, aber die küstenartige Glätte seines Umfangs und seine Präsenz in einem Gebiet, in dem Cassini und erdgebundene Astronomen häufig konvektive Gewitterwolken beobachtet haben Es ist der bisher beste Kandidat für einen offenen Flüssigkeitskörper auf Titan.
Wenn diese Interpretation korrekt ist, können andere sehr dunkle, aber kleinere Merkmale im Südpolargebiet, von denen einige in diesem Bild erfasst sind, auch die Standorte flüssiger Kohlenwasserstoffreservoirs sein.
Neben der Vorstellung, dass das dunkle Merkmal ein mit flüssigen Kohlenwasserstoffen gefüllter See ist oder war, haben Wissenschaftler über andere Möglichkeiten spekuliert. Zum Beispiel ist es plausibel, dass der „See“ einfach eine breite Vertiefung ist, die von dunklen, festen Kohlenwasserstoffen gefüllt wird, die aus der Atmosphäre auf die Oberfläche des Titanen fallen. In diesem Fall kann der geglättete Umriss das Ergebnis eines Prozesses sein, der nicht mit Regen zusammenhängt, wie z. B. ein Sinkloch oder eine vulkanische Caldera.
Ein rotes Kreuz unterhalb der Mitte der Szene markiert die Stange. Die hellsten Merkmale, die hier zu sehen sind, sind Methanwolken. Eine Filmsequenz, die die Entwicklung heller Wolken in der Region während desselben Vorbeiflugs zeigt, ist ebenfalls verfügbar (siehe PIA06241).
Diese Ansicht besteht aus drei Engwinkelkamerabildern, die während Cassinis fernem Vorbeiflug am 6. Juni 2005 über mehrere Minuten aufgenommen wurden. Die Bilder wurden kombiniert, um eine schärfere Ansicht der Titanoberfläche zu erhalten. Die Bilder wurden unter Verwendung einer Kombination von Spektralfiltern aufgenommen, die für Wellenlängen von polarisiertem Infrarotlicht empfindlich sind. Die Bilder wurden von ungefähr 450.000 Kilometern (279.000 Meilen) von Titan aufgenommen. Die Auflösung in der Szene beträgt ungefähr 3 Kilometer pro Pixel. Die Ansicht wurde kontrastverstärkt, um die allgemeine Sichtbarkeit von Oberflächenmerkmalen zu verbessern.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Cassini-Huygens-Mission für die NASA-Direktion für wissenschaftliche Missionen in Washington, DC. Das Bildgebungsteam arbeitet am Space Science Institute in Boulder, Colorado.
Weitere Informationen zur Cassini-Huygens-Mission finden Sie unter http://saturn.jpl.nasa.gov und auf der Homepage des Cassini Imaging-Teams unter http://ciclops.org.
Originalquelle: CICLOPS-Pressemitteilung
