SAN FRANCISCO - Auf dem Meeresboden vor der Küste von Zentralkalifornien liegt ein riesiges Feld mysteriöser Pockennarben. Das Feld erstreckt sich über ungefähr 1.300 Quadratkilometer, und es gibt ungefähr 5.200 dieser seltsamen Gruben, die im Durchschnitt einen Durchmesser von ungefähr 175 Metern und eine Tiefe von 5 Metern haben.
Niemand weiß, wie diese mysteriösen Löcher entstanden sind, aber sie sind wahrscheinlich vor 400.000 Jahren zum ersten Mal aufgetaucht. Dies geht aus Untersuchungen hervor, die Charles Paull, ein Meeresgeologe und Senior, am 9. Dezember auf der Jahrestagung der American Geophysical Union (AGU) hier vorgestellt hat Wissenschaftler am Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI).
Und als Paulls Team Tauchroboter in die Tiefen des Ozeans schickte, um die Pockennarben zu kartieren, machten sie eine unerwartete Entdeckung. Auf dem Meeresboden um die Pockennarben befanden sich Tausende und Abertausende von viel kleineren Löchern oder Mikrodepressionen, die im Durchschnitt nur 11 m breit und 1 m tief waren. Die Mikrodepressionen übertrafen die Pockennarben um etwa drei zu eins, was bedeutet, dass das Pockenmarkierungsfeld ungefähr 15.000 dieser kleineren Merkmale enthält, die zuvor unentdeckt waren, sagte Paull an der AGU.
Bis vor ungefähr drei Jahren war dieser Teil des Meeresbodens in der Nähe von Big Sur "ein Forschungsrückstau" mit sehr wenigen Daten, die zeigen, wie er aussah, sagte Paull. Meeresforscher begannen jedoch, die Region genauer zu untersuchen, nachdem das Gebiet für den Bau eines Offshore-Windparks in Betracht gezogen worden war.
Die ungewöhnlichen Pockennarben wurden zuerst von Wissenschaftlern der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), MBARI und anderen Behörden, die Sonar verwendeten, von der Meeresoberfläche aus kartiert. Für ihre Untersuchung mit hoher Auflösung waren jedoch die sonarmontierten Tauchroboter von MBARI erforderlich - autonome Unterwasserfahrzeuge (AUV). nach Paull.
Das hochmoderne NOAA-Tool kann eine Auflösung in der Größenordnung von 10 Metern erzielen. Der Tauchroboter kann zehnmal besser und erreicht eine Auflösung von 1 Meter, sagte er.
Bei dieser höheren Auflösung erwiesen sich die Pockennarben als glatt und nahezu perfekt kreisförmig. Das außergewöhnliche Detail dieser neuen Ansichten zeigte zum ersten Mal auch die Mikrodepressionen. Sie hatten steilere Seiten als die größeren Gruben und "Schwänze", die in eine Richtung abfielen, was darauf hindeutete, dass Strömungen eine Rolle bei ihrer Bildung gespielt haben könnten, erklärte Paull.
Die Mikrodepressionen enthielten auch Müll.
"Viele haben erhebliche Ansammlungen von Schmutz, Müll - in einigen Fällen ganze Plastiktüten", sagte Paull.
"Nach dem, was wir über die Geschwindigkeit wissen, mit der sich Sedimente in diesem Gebiet ansammeln, das mit der C-14-Datierung einhergeht, würde dies darauf hinweisen, dass die auf diesem Niveau abgelagerten Schichten vor 400.000 Jahren abgelagert wurden, was darauf hindeutet, dass diese Merkmale im Laufe der Zeit fortbestanden haben", sagte Paull . Darüber hinaus haben sich die größeren Pockennarben seit mehr als 50.000 Jahren nicht geändert, sagte Paull.
Die übliche Erklärung für solche Meeresbodengruben ist, dass sie durch Strömungen von unterirdischen Flüssigkeiten oder Methangasen gebildet werden; Dies kann zu instabilen Bedingungen im Meeresboden führen, die für einen Windpark ungeeignet wären, sagte Paull.
Die Wissenschaftler sahen jedoch keine visuellen Hinweise auf Störungen in der Box. Und als sie Sedimentkerne aus den Pockennarben und Mikrodepressionen extrahierten und die Wasserchemie analysierten, fanden sie keine chemischen Spuren, die auf das Vorhandensein von Methan oder Flüssigkeit hinweisen.
"Sowohl die Pockennarben als auch die Mikrodepressionen, die wir gefunden haben, zeigen keine Hinweise auf eine Methanentlüftung. Daher funktioniert das gängige Modell für die Pockennarbenbildung an dieser Stelle nicht." Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um festzustellen, welche Formen diese Pits und Pocken haben. Sagte Paull bei der AGU.
Das Geheimnis bleibt vorerst bestehen.
