Am Wochenende werden die NASA-Ingenieure zusätzliche Tests durchführen, um festzustellen, ob Discovery "wie besehen" gestartet werden kann oder für Reparaturen zurückgesetzt werden muss - was eine Verzögerung von drei Monaten für die STS-131-Mission bedeuten würde. Helium-Regler-Baugruppen stromabwärts eines ausgefallenen Absperrventils im rechten hinteren Manövriermotor des Shuttles müssen einwandfrei funktionieren, um eine Systemredundanz zu gewährleisten, die eine Fortsetzung des Flugs rechtfertigt. Wenn dies nicht der Fall ist, müssten die Reglerbaugruppen und das Ventil repariert oder ausgetauscht werden, und beides kann nicht am Launchpad durchgeführt werden. Dies bedeutet, dass Discovery von den SRBs zurück zum Fahrzeugbaugruppengebäude zurückgesetzt werden müsste und externer Tank und zur Reparatur an die Orbiter-Verarbeitungsanlage gesendet. Wenn die Aufsichtsbehörden jedoch auschecken und keine weiteren Probleme auftreten, könnten die Missionsmanager den Startschuss geben, um Discovery wie am 5. April 2010 zu starten.
Joe Delai, Payload Manager der NASA, äußerte sich heute auf dem Launchpad optimistisch über die Tests. "Es sieht gut aus", sagte er. "Sie werden am Samstag einen Test durchführen, um sicherzustellen, dass die beiden Ventile weiter unten funktionieren. Wenn das gut aussieht, werden wir die Nutzlast an Bord bringen."
Die Ingenieure werden die Daten auswerten und die Optionen bei einer Bereitschaftsüberprüfung am Dienstagmorgen erörtern.
In Erwartung eines guten Berichts über die Reglertests wurde der Kanister mit der Nutzlast für die STS-131-Mission von Discovery zur Internationalen Raumstation am frühen 19. März zum Launch Pad 39A gebracht. Später wurde den Reportern ein ungewöhnlicher Besuch direkt auf dem Pad gestattet und in der Nähe von Discovery, um die laufenden Arbeiten zu sehen und mit Delai und Boeing Payload Flow Manager Mike Kinslow zu sprechen.
Genießen Sie diese großartigen Nahaufnahmen des Space Magazine-Fotografen Alan Walters von Discovery auf dem On Launchpad, wobei die rotierende Servicestruktur zurückgerollt ist und einen Blick auf den Nutzlastkanister ermöglicht.
STS-131 wird eine Raumstation mit drei Weltraumspaziergängen sein und eine Nachschubmission durchführen. Das Leonard-Mehrzwecklogistikmodul, das in der Nutzlastbucht von Discovery installiert wird, wird 5.000 kg Lebensmittel, Wasser, Kleidung, Teile, wissenschaftliche Experimente, Versorgungseinheiten für das Sauerstofferzeugungssystem und fünf wissenschaftliche Nutzungsregale liefern.
Weitere sehr interessante Ergänzungen zur ISS auf diesem Flug sind: die vierte Crew-Schlafstation (CQ4) - ein Telefonzellen-ähnliches kleines Crew-Quartier -, das MARES (Muskelatrophie-Forschungs- und Übungssystem), das Delai mit einem Bowflex vergleicht Für die ISS-Crew eine neue Minus-80-Grad-Labor-Gefriertruhe für die ISS (MELFI), die zur Unterstützung wissenschaftlicher Experimente verwendet wird, und ein „dunkler Raum“ für die Fotografie namens WORF - Window Observational Research Facility, in dem bessere Bilder aufgenommen werden können aus dem Beobachtungsfenster im US-Labor Destiny.
