In einem Medienchat am Mittwoch sagten drei Besatzungsmitglieder der Internationalen Raumstation, sie erwarten die historische Ankunft des SpaceX-Frachtschiffs Dragon auf der ISS im nächsten Monat. „Die Nummer eins für die Raumstation ist eine wichtige Fähigkeit - die Station wieder zu versorgen und kritische Hardware oder Nutzlasten zurückzugeben… und später bietet sie auch die Möglichkeit, die Besatzung tatsächlich zur Station zu bringen. Ich finde das sehr aufregend. “
Burbank nannte die erste Ankunft eines Nutzfahrzeugs „den Beginn einer neuen Ära“.
Der 7. Februar 2012 ist das Zieldatum für den Start der Drachenkapsel. Es wird ein bis drei Tage später bei der ISS eintreffen und dort wird Dragon mit den Demonstrationen im Zusammenhang mit den Phase-2-Vereinbarungen (COTS 2) für kommerzielle Orbitaltransportdienste beginnen, um die ordnungsgemäße Leistung und Kontrolle in der Nähe der ISS zu demonstrieren, während er draußen bleibt die sichere Zone der Station. Wenn alles gut geht, erhält Dragon die Genehmigung, mit den COTS 3-Aktivitäten zu beginnen. Dort nähert er sich schrittweise innerhalb weniger Meter der ISS, sodass Astronauten Dragon mit dem Roboterarm der Station ausstrecken und festhalten und ihn dann vorsichtig hineinmanövrieren können einer der Docking-Ports.
Burbank sagte, dass das nicht autonome Andocken von Dragon die Astronauten in den Mittelpunkt der Aktivitäten für die Ankunft des Fahrzeugs stellen wird. "Jedes Mal, wenn wir ein Besuchsfahrzeug haben, sind dies aufregende, dynamische Ereignisse, die vom betrieblichen Standpunkt aus gesehen werden", sagte er.
Fahrzeuge, die zur Station kommen und mit dem Roboterarm erfasst werden müssen, stellen die Besatzung vor eine außergewöhnliche Herausforderung. "Aus der Sicht eines Piloten ist es eine lustige, interessante, sehr dynamische Aktivität und wir freuen uns sehr darauf", sagte Burbank. "Es ist der Beginn einer neuen Ära, in der Nutzfahrzeuge zur Station kommen."
Der Drache bleibt etwa eine Woche lang an der ISS angedockt, während Astronauten Fracht entladen und dann mit erdgebundener Fracht neu laden. Es wird abdocken und mit einem Spritzer im Pazifik nahe der kalifornischen Küste zur Erde zurückkehren.
Die NASA gab im Dezember bekannt, dass die Aktivitäten COTS 2 und 3 in einem Flug kombiniert werden könnten.
"Dies wird der erste von vielen" Waggonzug "-Wagen sein, die uns Vorräte bringen", sagte Flugingenieur Don Pettit. „Eines der netten Dinge am SpaceX-Fahrzeug ist, dass wir damit erhebliche Nutzlasten abbauen können. Dies ist eine sehr wichtige Sache, da wir keine Shuttles mehr fliegen und nichts Großes von der Raumstation zurücknehmen können, ohne dass es brennt oben. SpaceX wird unser Weg sein, um… Dinge wieder auf den Boden zu bringen. “
Im Gespräch mit den Medien sprach Burbank auch über seine Gelegenheit, atemberaubende Bilder des Kometen Lovejoy aus dem Weltraum aufzunehmen (siehe seine Bilder hier), und ermutigte die nächste Generation von Astronauten, die jetzt an der Zeit ist, sich dem Astronautenkorps anzuschließen.
Pettit und der ESA-Astronaut Andre Kuipers diskutierten über wissenschaftliche Forschung, die derzeit an der ISS durchgeführt wird, beispielsweise über humanmedizinische Experimente. Kuipers war mit Überwachungssystemen ausgestattet, um seine Herzreaktion bei verschiedenen Aktivitäten im Weltraum zu bestimmen. Es gibt auch Studien zum menschlichen Leben und technische Forschung, die Pettit als „alltägliche Dinge wie die Herstellung einer funktionierenden Toilette und die Entnahme des Urins und die Verarbeitung und Rückführung in Wasser… beschrieben hat. Jetzt können Sie in die Toilette und in die Maschinen gehen wird surren und mahlen und dann kannst du dir eine Tüte Kaffee machen. Wir werden solche Dinge brauchen, wenn wir für längere Zeit weit von der Erde entfernt sein wollen. "
Sehen Sie sich das Video des gesamten Gesprächs unten an.
