Was fällt uns ein, wenn wir an die bekanntesten Sterne am Nachthimmel denken? Wahrscheinlich sind es Stars wie Sirius, Vega, Deneb, Rigel, Betelgeuse, Polaris und Arcturus, die alle ihren Namen von arabischen, griechischen oder lateinischen Ursprüngen haben. Ähnlich wie die Sternbilder wurden diese Namen von einer astronomischen Tradition zur nächsten weitergegeben und schließlich von der Internationalen Astronomischen Union (IAU) übernommen.
Aber was ist mit den astronomischen Traditionen der vielen, vielen anderen Kulturen der Erde? Erwähnen die Namen, die sie für den Himmel verwendeten, nicht auch Erwähnung? Laut IAU tun sie das tatsächlich! Nach einem kürzlich abgehaltenen Treffen der Arbeitsgruppe für Sternennamen (WGSN) nahm die IAU offiziell 86 neue Namen für Sterne an, die größtenteils von australischen Aborigines, Chinesen, Koptikern, Hindus, Mayas, Polynesiern und Südafrikanern stammen.
Das WGSN ist eine internationale Gruppe von Astronomen, die die Aufgabe hat, die von der internationalen astronomischen Gemeinschaft verwendeten Sternnamen zu katalogisieren und zu standardisieren. Diese Aufgabe beinhaltet die Festlegung von IAU-Richtlinien für Vorschläge und die Annahme von Namen, die Suche in internationalen historischen und literarischen Quellen nach Sternennamen, die Übernahme von Namen von einzigartigem historischem und kulturellem Wert sowie die Pflege und Verbreitung des offiziellen IAU-Sternenkatalogs.
Im vergangenen Jahr genehmigte die WGSN die Namen für 227 Sterne; Mit diesem Neuzugang enthält der Katalog nun die Namen von 313 Sternen. Im Gegensatz zu Standard-Sternenkatalogen, die Millionen oder sogar Milliarden von Sternen enthielten, die mit Buchstaben- und Zahlenfolgen gekennzeichnet sind, besteht der IAU-Sternenkatalog aus hellen Sternen mit Eigennamen, die aus historischen und kulturellen Quellen stammen.
Wie Eric Mamajek, Vorsitzender und Organisator des WGSN, in einer IAU-Pressemitteilung anzeigte:
“Die IAU-Arbeitsgruppe für Sternnamen erforscht traditionelle Sternnamen aus Kulturen auf der ganzen Welt und verwendet eindeutige Namen und Schreibweisen, um Verwechslungen in astronomischen Katalogen und Sternatlanten zu vermeiden. Diese Namen tragen dazu bei, dass das immaterielle astronomische Erbe von Himmelsbeobachtern auf der ganzen Welt und im Laufe der Jahrhunderte für die Verwendung in Zeiten exoplanetarer Systeme erhalten bleibt.”
Insgesamt wurden elf chinesische Sternennamen in den Katalog aufgenommen, von denen drei aus den „Mondvillen“ der traditionellen chinesischen Astronomie stammen. Dies bezieht sich auf vertikale Streifen des Himmels, die als Marker für den Fortschritt des Mondes über den Himmel im Laufe eines Jahres dienen. In diesem Sinne bilden sie eine Grundlage für den Mondkalender, so wie der Tierkreis für westliche Kalender funktioniert hat.
Zwei Namen wurden auch von den alten hinduistischen Mondvillen abgeleitet. Diese Sterne sind Revati und Bharani, die Zeta Piscium bzw. 41 Arietis bezeichnen. Revati war nicht nur eine Mondvilla, sondern auch die Tochter von König Kakudmi in der hinduistischen Mythologie und die Gemahlin des Gottes Balarama - des älteren Bruders von Krishna. Bharani hingegen ist der Name für die zweite Mondvilla in der hinduistischen Astronomie und wird von Shurka (Venus) regiert.
Über die astronomischen Traditionen Indiens und Chinas hinaus gibt es auch zwei Namen, die von den Khoikhoi in Südafrika und den Menschen in Tahiti übernommen wurden - Xamidimura und Pipirima. Diese Namen wurden für Mu¹ und Mu² Scorpii zugelassen, die Sterne, die ein binäres System bilden, das sich im Sternbild Scorpius befindet. Der Name Xamidimura leitet sich vom Khoikhoi-Namen für den Stern ab xami di mura - wörtlich "Augen des Löwen".
Pipirima bezieht sich unterdessen auf die untrennbaren Zwillinge aus der tahitianischen Mythologie, einen Jungen und ein Mädchen, die vor ihren Eltern davonliefen und zu Sternen am Nachthimmel wurden. Dann haben Sie den Yucatec Maya-Namen Chamukuy, den Namen eines kleinen Vogels, der jetzt den Stern Theta-2 Tauri bezeichnet, der sich im Hyaden-Sternhaufen im Stier befindet.
Dem Katalog wurden auch vier australische Aborigine-Stars hinzugefügt, darunter die Wardaman-Namen Larawag, Ginan und Wurren sowie der Boorong-Name Unurgunite. Diese Namen bezeichnen jetzt Epsilon Scorpii, Epsilon Crucis, Zeta Pheonicis bzw. Sigma Canis Majoris. Angesichts der Tatsache, dass die australischen Ureinwohner Traditionen haben, die bis zu 65.000 Jahre zurückreichen, gehören diese Namen zu den ältesten, die es gibt.
Der hellste Stern, der einen neuen Namen erhielt, war Alsephina, die dem Stern gegeben wurde, der zuvor als Delta Velorum bezeichnet wurde. Der Name stammt vom arabischen Namen al-safinah ("Das Schiff"), das sich auf das antike griechische Sternbild Argo Navis (das Schiff der Argonauten) bezieht. Dieser Name geht auf die arabische Übersetzung des 10. Jahrhunderts zurück Almagest, das im 2. Jahrhundert n. Chr. von Ptolemaios zusammengestellt wurde.
Der neue Katalog enthält auch Barnards Stern, einen Namen, der seit etwa einem Jahrhundert gebräuchlich ist, aber nie eine offizielle Bezeichnung war. Dieser rote Zwergstern, der weniger als 6 Lichtjahre von der Erde entfernt ist, ist nach dem Astronomen benannt, der ihn 1916 entdeckte - Edward Emerson Barnard. Er verbindet sich jetzt mit Alsafi (Sigma Draconis), Achird (Eta Cassiopeiae) und Tabit (Pi) -3 Orionis) als einer von vier nahe gelegenen Sternen, deren Eigennamen 2017 genehmigt wurden.
Eines der Kennzeichen der modernen Astronomie ist die Art und Weise, wie sich Namenskonventionen von traditionellen westlichen und klassischen Quellen entfernen und sich erweitern, um weltlicher zu werden. Es ist nicht nur ein integrativerer, multikultureller Ansatz, sondern spiegelt auch den wachsenden Trend in der astronomischen Forschung und Weltraumforschung wider, der Teil der internationalen Zusammenarbeit ist.
Unter der Annahme, dass unsere Nachkommen jemals entfernte Sternensysteme besiedeln, können wir eines Tages erwarten, dass die Sonnen und Planeten, die sie kennenlernen, Namen haben, die die vielfältigen astronomischen Traditionen der vielen, vielen Kulturen der Erde widerspiegeln.
