Jupiter hat heutzutage einige Geheimnisse. Neue und detaillierte Beobachtungen des ehrwürdigen Weltraumteleskops haben einige Einblicke in diese beiden jüngsten rätselhaften Ereignisse geliefert.
Am 3. Juni 2010 um 22:31 Uhr (MESZ) sah der australische Amateurastronom Anthony Wesley einen zwei Sekunden langen Lichtblitz auf der Jupiter-Scheibe, der aus einem Live-Video-Feed seines Teleskops aufgenommen wurde. Auf den Philippinen bestätigte der Amateurastronom Chris Go, dass er das vorübergehende Ereignis gleichzeitig auf Video aufgezeichnet hatte. Wesley war auch der Entdecker des mittlerweile weltberühmten Aufpralls vom Juli 2009.
Astronomen auf der ganzen Welt vermuteten, dass etwas Bedeutendes den Riesenplaneten getroffen haben muss, um einen Energieblitz auszulösen, der hell genug ist, um hier auf der Erde, etwa 770 Millionen Kilometer entfernt, gesehen zu werden. Aber sie wussten nicht, wie groß es war oder wie tief es in die Atmosphäre eingedrungen war. In den letzten zwei Wochen wurde ständig nach dem „blauen Auge“ -Muster eines tiefen direkten Treffers gesucht, wie er von früheren Impaktoren hinterlassen wurde.
Am 7. Juni drehten Astronomen Hubbles Weitfeldkamera 3 an Bord des Hubble-Weltraumteleskops der NASA / ESA und fanden keine Anzeichen von Trümmern über Jupiters Wolkendecken. Dies bedeutet, dass das Objekt nicht unter die Wolken gesunken ist und als Feuerball explodiert ist. Wenn dies der Fall gewesen wäre, wären dunkle, rußige Explosionsreste ausgeworfen worden und hätten auf die Wolken geregnet.
Stattdessen wird angenommen, dass der Blitz von einem riesigen Meteor stammt, der hoch über Jupiters Wolkendecken brennt und nicht tief genug in die Atmosphäre eingetaucht ist, um zu explodieren und verräterische Trümmerwolken zurückzulassen, wie bei früheren Jupiter-Kollisionen zu sehen war.
"Die Wolkendecken und die Aufprallstelle wären in den ultravioletten und sichtbaren Bildern aufgrund von Trümmern einer Explosion dunkel erschienen", sagte Teammitglied Heidi Hammel vom Space Science Institute in Boulder, Colorado. "Wir können kein Merkmal erkennen, das diese Unterscheidungsmerkmale in der bekannten Umgebung des Aufpralls aufweist, was darauf hindeutet, dass es keine größere Explosion und keinen" Feuerball "gab."
Dunkle Flecken trübten Jupiters Atmosphäre, als eine Reihe von Fragmenten von Comet Shoemaker-Levy 9 im Juli 1994 Jupiter traf, und ein ähnlicher dunkler Bereich bildete sich im Juli 2009, als ein mutmaßlicher Asteroid gegen Jupiter schlug. Der jüngste Eindringling ist schätzungsweise nur ein Bruchteil der Größe dieser früheren Impaktoren und vermutlich ein Meteor.
Wesley und Go hatten das Glück, den Blitz entdeckt zu haben.
"Die Beobachtung dieser Auswirkungen bietet einen Einblick in die Vergangenheit - in die Prozesse, die unser Sonnensystem in seiner frühen Geschichte geprägt haben", sagte Teammitglied Leigh Fletcher von der University of Oxford, UK. "Der Vergleich der beiden Kollisionen - von 2009 bis 2010 - wird hoffentlich Einblicke in die Arten von Aufprallprozessen im äußeren Sonnensystem und die physikalische und chemische Reaktion der Jupiter-Atmosphäre auf diese erstaunlichen Ereignisse liefern."
Da Hubble nun auf Jupiter trainiert wurde, nutzten Astronomen die Gelegenheit, um die Veränderungen in der Jupiter-Atmosphäre nach dem Verschwinden der dunklen Wolke, die vor einigen Monaten als südlicher Äquatorialgürtel bekannt war, aus der Nähe zu betrachten.
In der Hubble-Ansicht scheint eine etwas höher gelegene Schicht weißer Ammoniak-Eiskristallwolken die tieferen, dunkleren Gürtelwolken zu verdecken. "Wettervorhersage für Jupiters südlichen Äquatorialgürtel: bewölkt mit einer Chance auf Ammoniak", sagte Hammel.
Das Team sagt voraus, dass sich diese Ammoniakwolken in einigen Monaten wie in der Vergangenheit auflösen sollten. Das Löschen der Ammoniakwolkenschicht sollte mit einer Reihe dunkler Flecken beginnen, wie sie Hubble entlang der Grenze der südlichen tropischen Zone sieht.
„Die Hubble-Bilder zeigen uns, dass diese Stellen Löcher sind, die aus lokalisierten Abwinde resultieren. Wir sehen diese Art von Löchern oft, wenn eine Veränderung bevorsteht “, sagte Amy Simon-Miller vom Goddard Space Flight Center. .
„Der südliche Äquatorialgürtel ist zuletzt in den frühen 1970er Jahren verblasst. Wir konnten dieses Phänomen bisher noch nicht auf dieser Detailebene untersuchen “, fügte Simon-Miller hinzu. "Die Änderungen der letzten Jahre ergänzen eine außergewöhnliche Datenbank über dramatische Wolkenänderungen auf Jupiter."
Quelle: Hubble-Website der ESA
