[/ caption] Das traditionelle Bild des Galaxienwachstums ist nicht schön. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die meisten Galaxien im frühen Universum ihre Sternpopulationen auf wesentlich weniger gewalttätige Weise vergrößerten, indem sie einfach über lange Zeiträume ihr eigenes Gas verbrannten.
Die Forschung wurde von einer Gruppe von Astronomen am Spitzer Science Center der NASA in Pasadena, Kalifornien, durchgeführt. Das Team nutzte das Spitzer-Weltraumteleskop, um 70 entfernte Galaxien zu beobachten, die blühten, als das Universum erst 1-2 Milliarden Jahre alt war. Die Spektren von 70% dieser Galaxien zeigten eine Fülle von H alpha, einer angeregten Form von Wasserstoffgas, die in geschäftigen sternbildenden Regionen vorherrscht. Heute trägt nur eine von tausend Galaxien eine solche Fülle an H-Alpha; Tatsächlich schätzt das Team, dass die Sternentstehung im frühen Universum die heutige um den Faktor 100 übertroffen hat!
Diese frühen Galaxien haben nicht nur Sterne viel schneller als ihre heutigen Gegenstücke herausgekurbelt, sondern auch viel größere Sterne erzeugt. Durch die Beweidung ihrer eigenen Gasspeicher bildeten Galaxien aus dieser Epoche routinemäßig Sterne mit einer Größe von bis zu 100 Sonnenmassen.
Diese beeindruckenden Anfälle der Sternentstehung ereigneten sich im Laufe von Hunderten von Millionen von Jahren. Die extrem langen Zeitskalen deuten darauf hin, dass Galaxienfusionen in den jüngeren Jahren des Universums nicht der Hauptvorläufer der Sternentstehung waren, obwohl sie wahrscheinlich eine untergeordnete Rolle spielten. "Diese Art von galaktischem Kannibalismus war selten", sagte Ranga-Ram Chary, ein Mitglied des Teams. "Stattdessen sehen wir Hinweise auf einen Mechanismus des Galaxienwachstums, bei dem sich eine typische Galaxie durch einen stetigen Gasstrom ernährt und Sterne viel schneller erzeugt als bisher angenommen." Selbst auf kosmischen Skalen scheint es, dass langsam und stetig das Rennen wirklich gewinnt.
Quelle: JPL
