Omega Centauri von Bernd Flach-Wilken und Volker Wendel
Seit Tausenden von Jahren sahen wir uns als Mittelpunkt des Universums und als Zentrum aller Dinge. Dann, im frühen 16. Jahrhundert, enthüllte Kopernikus, dass dies nicht der Fall war; Das Zuhause der Menschheit war ein riesiger Globus, der sich alle 24 Stunden drehte und jährlich die ferne Sonne umkreiste. In den nächsten 400 Jahren setzte sich diese Idee widerwillig durch. Aber erst zu Beginn des letzten Jahrhunderts, als Harlow Shapley die Entfernung zu mehreren Kugelsternhaufen wie dem auf diesem Bild maß, verstand die Menschheit als nächstes, dass wir uns weit vom Zentrum der Milchstraße entfernt befanden und dann als Zentrum des Zentrums der Milchstraße galten Universum und daher noch weniger speziell im großen Schema der Dinge.
Die Milchstraße ist von Schwärmen ähnlich gealterter Sterne umgeben, die durch die gegenseitige Anziehungskraft ihrer einzelnen Bestandteile zusammengehalten werden. Diese Sonnenklumpen sind als Kugelhaufen bekannt, und in unserer Galaxie umkreisen etwa zweihundert von ihnen ihre massive Zentralregion. Ungefähr neun Jahre nachdem Shapley mithilfe von Kugelsternhaufen festgestellt hatte, dass wir nicht das Zentrum des Milchstraßenuniversums waren, bewies Edwin Hubble, dass das Universum mit hundert Milliarden Galaxien gefüllt ist, von denen die Milchstraße nur ein Beispiel ist. Seine Entdeckung war die jüngste Herabstufung, unter der die Menschheit gelitten hat, und um viele dieser fernen Inseluniversen herum wurden auch Schwärme von Kugelsternhaufen beobachtet, die über ihren Zentren schwebten. Daher hat die schillernde Schönheit von Kugelsternhaufen in der jüngeren Geschichte eine bedeutende Rolle gespielt, indem sie uns geholfen hat, unseren wahren Platz in der Weite des Kosmos zu verstehen.
Von allen Kugelhaufen, die mit der Milchstraße assoziiert sind, ist keiner größer oder leuchtender als Omega Centauri, der sich 15.000 Lichtjahre entfernt in Richtung des Sternbilds Centaurus befindet. Dieser Lichtball enthält schätzungsweise 10 Millionen Sterne und ist so groß, dass das Licht 150 Jahre braucht, um von einem Stern auf der einen Seite zu einem Stern auf der anderen Seite zu gelangen. In der lokalen Gruppe von Galaxien ist nur ein weiterer Kugelsternhaufen, der Teil der Andromeda-Galaxie ist, größer. Bei dunklem Himmel kann Omega Centaurus mit bloßem Auge als verschwommener Stern gesehen werden und wird oft mit einem neuen Kometen verwechselt.
Dieses unglaublich scharfe Bild wurde unter dem sehr dunklen Himmel des ländlichen Namibia im südlichen Afrika von zwei in Deutschland lebenden Astrofotografen namens Bernd Flach-Wilken und Volker Wendel aufgenommen. Durch ein 16-Zoll-1: 8-Hypergraph-Teleskop und eine 3-Megapixel-Kamera wird der Kern von Omega Centaurus klar in einzelne Lichtpunkte aufgelöst. Es gibt viele gelb-weiße Sterne, die kleiner als unsere Sonne sind, zahlreiche gelb-orange rote Riesen und mehr als ein paar heiße blaue Straggler-Sterne, die deutlich sichtbar sind. 15 5-minütige Belichtungen wurden digital kombiniert, um dieses atemberaubende Bild vom Sommerbesuch 2004 des Astronomen zu erstellen.
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Geschrieben von R. Jay GaBany
