Bildnachweis: NASA / JPL
Hinweise auf ein vom Wind überbackenes Vulkangestein auf dem Mars, das vom NASA Spirit Rover untersucht wurde, deuten darauf hin, dass im Gusev-Krater wiederholt Wasser ausgesetzt sein könnte, sagten Wissenschaftler am Donnerstag.
Gusev ist auf halber Strecke um den Planeten von der Meridiani-Region entfernt, wo Spirit's Zwilling Opportunity kürzlich Beweise dafür gefunden hat, dass Wasser früher über die Oberfläche floss.
„Dies ist kein Wasser, das an der Oberfläche herumschwappt, wie es bei Meridiani passiert zu sein scheint. Wir sprechen über kleine Mengen Wasser, möglicherweise unter der Erde “, sagte Dr. Hap McSween, ein Mitglied des Rover-Wissenschaftsteams der University of Tennessee, Knoxville.
"Der Beweis liegt in Form mehrerer Beschichtungen des Gesteins sowie von Brüchen, die mit Alterationsmaterial und möglicherweise kleinen Flecken von Alterationsmaterial gefüllt sind", sagte McSween während einer Pressekonferenz im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
Der Felsen, nach Bergen in Arizona „Mazatzal“ genannt, liegt teilweise nahe dem Rand des Kraters, der informell „Bonneville“ genannt wird, im viel größeren Gusev-Krater. Sein helles Aussehen erregte die Aufmerksamkeit der Wissenschaftler. Nachdem das Steinabriebwerkzeug von Spirit zwei Stellen mit Drahtborsten auf die Oberfläche gebürstet hatte, war eine graue, dunklere Schicht unter dem braunen Decklack zu sehen. Das Gesteinsabriebwerkzeug wurde am 26. März mit diamantschneidenden Zähnen in die Oberfläche geschliffen. Nach einer Untersuchung des neu freigelegten Materials wurde es zwei Tage später tiefer in das Gestein geschliffen. Unter der dunkleren Schicht liegt ein hellgrauer Innenraum, und ein heller Streifen schneidet über beide.
Dr. Jeff Johnson, ein Mitglied des Wissenschaftsteams des Astrogeology Team des US Geological Survey, Flagstaff, Arizona, sagte, der Streifen „scheint ein Bruch zu sein, durch den Wasser geflossen ist, möglicherweise mit Mineralien, die aus dieser Flüssigkeit ausfallen und die Wände des Riss."
Er und andere Wissenschaftler betonten, dass die Interpretationen vorläufig sind. "Das Team versucht wie immer, Zeit zu finden, um diese Beobachtungen zu verarbeiten und sich gleichzeitig auf die Operationen am nächsten Tag vorzubereiten", sagte Johnson.
Das Alpha-Partikel-Röntgenspektrometer von Spirit überprüfte, welche chemischen Elemente sich nahe der Oberfläche von unbehandelten, gebürsteten, einmal gebohrten und zweimal gebohrten Flecken befanden. „Wunder, Wunder, Wunder. Wir haben noch viel zu tun “, erklärte der leitende Wissenschaftler des Instruments, Dr. Rudi Rieder vom Max-Planck-Institut in Mainz, über die Ergebnisse. Zum Beispiel ist das Verhältnis von Brom zu Chlor im Gestein ungewöhnlich hoch und möglicherweise ein Hinweis auf eine Veränderung durch Wasser.
Das letzte Experiment auf Mazatzal bestand darin, die Oberfläche mit dem Gesteinsabriebwerkzeug in einem Muster aus fünf Kreisen zu schrubben, die in einem Ring angeordnet waren, wobei ein sechster Kreis in der Mitte lag. Neben der Erstellung eines Rock-Art-Gänseblümchens haben die Ingenieure von Honeybee Robotics aus New York sowie JPL bei dieser Aufgabe einen gebürsteten Fleck erzeugt, der groß genug ist, um das Sichtfeld des Miniatur-Thermoemissionsspektrometers von Spirit auszufüllen, sagte Dr. Steve Ruff der Arizona State University, Tempe. Die bräunliche Außenfläche scheint eine auffallend andere Mineralzusammensetzung zu haben als die dunkelgraue Beschichtung, die durch das Bürsten freigelegt wird, aber es wird mehr Zeit benötigt, um die Analyse abzuschließen, sagte er.
McSween schlug vor, dass die helle Außenschicht, die dunkle Innenschicht und die hellen Adern aus drei verschiedenen Perioden des Gesteins resultieren könnten, die durch Flüssigkeiten verändert und nicht begraben wurden.
Während Wissenschaftler auf die Übermittlung zusätzlicher Daten warten, die Spirit über Mazatzal gesammelt hat, wird der Rover seinen Weg in Richtung der etwa 2,3 Kilometer entfernten „Columbia Hills“ machen. Spirit verließ den Felsen und fuhr am frühen Donnerstag 36,5 Meter.
Opportunity stellte am 27. März einen eintägigen Fahrrekord auf dem Mars auf, indem sie 48,9 Meter (160 Fuß) in Richtung eines Felsens namens „Bounce Rock“ zurücklegte, da Airbag-Sprungmarken zeigen, dass das Raumschiff ihn am Landetag vor zwei Monaten getroffen hat. "Wir wollen diesen Rekord sehr bald mit immer längeren Fahrten wieder brechen", sagte JPLs Flugdirektor Chris Lewicki.
Bevor Opportunity jedoch über die Ebenen von Meridiani weitergeht, wird er eine Untersuchung über Bounce Rock abschließen. Der Felsen ist anders als jeder andere, der zuvor auf dem Mars gesehen wurde, sagte Dr. Jim Bell, leitender Wissenschaftler für die Panoramakameras der Rover. "Es gibt einige glänzende Oberflächen auf diesem Felsen", sagte er und beschrieb sie als "fast spiegelglatt".
Die 18 Kameras der beiden Rover haben inzwischen mehr als 20.000 Bilder aufgenommen. JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet das Mars Exploration Rover-Projekt für das NASA Office of Space Science, Washington, D.C.
Bilder und zusätzliche Informationen zum Projekt sind bei JPL unter http://marsrovers.jpl.nasa.gov und bei der Cornell University, Ithaca, New York, unter http://athena.cornell.edu erhältlich.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
