MESSENGER der NASA? soll das erste Raumschiff sein, das den Planeten Merkur umkreist? Start heute um 2:15:56 Uhr EDT an Bord einer Boeing Delta II-Rakete von der Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Das etwa 1,2 Tonnen (1.100 Kilogramm) schwere Raumschiff, das vom Labor für Angewandte Physik (APL) der Johns Hopkins University in Laurel, Md., Entworfen und gebaut wurde, wurde 57 Minuten nach dem Start in eine solare Umlaufbahn gebracht. Im Orbit setzte MESSENGER automatisch seine beiden Solarmodule ein und begann, Daten über seinen Status zu senden. Nachdem das Missionsbetriebsteam von APL die Funksignale des Raumfahrzeugs über Verfolgungsstationen in Hawaii und Kalifornien erfasst hatte, bestätigte Projektmanager David G. Grant, dass das Flugzeug normal funktioniert und für frühe Systemauscheckungen bereit ist.
"Herzlichen Glückwunsch an das MESSENGER-Startteam zu einem spektakulären Start dieser Mission zur Erforschung des Planeten Merkur." sagte Orlando Figueroa, stellvertretender stellvertretender Administrator für Programme in der Direktion für Wissenschaftsmission am NASA-Hauptsitz in Washington. "Während wir diesen wichtigen Meilenstein feiern, sollten wir bedenken, dass noch viel zu tun ist, bevor wir unser Ziel erreichen."
"Die ganze Arbeit, die in das Entwerfen und Bauen dieses Raumfahrzeugs gesteckt wurde, zahlt sich wunderbar aus." Sagte Grant. "Jetzt ist das Team bereit, MESSENGER durch das innere Sonnensystem zu führen und uns auf das Ziel zu bringen, 2011 mit der Umlaufbahn von Merkur zu beginnen."
Während einer 7,9-Milliarden-Kilometer-Reise, die 15 Sonnenfahrten umfasst, fliegt MESSENGER einmal an der Erde vorbei, zweimal an der Venus und dreimal an Merkur, bevor er in die Umlaufbahn um seinen Zielplaneten fliegt. Der Vorbeiflug der Erde im August 2005 und die Vorbeiflüge der Venus im Oktober 2006 und Juni 2007 werden die Schwerkraft der Planeten nutzen, um MESSENGER in Richtung Merkurs Umlaufbahn zu führen. Die Mercury-Vorbeiflüge im Januar 2008, Oktober 2008 und September 2009 helfen MESSENGER dabei, die Geschwindigkeit und den Standort des Planeten für ein Manöver zum Einsetzen in die Umlaufbahn im März 2011 anzupassen. Mit den Vorbeiflügen kann das Raumschiff auch Daten sammeln, die für die Planung einer einjährigen Umlaufbahnphase von entscheidender Bedeutung sind.
Da MESSENGER nur das zweite Raumschiff ist, das nach Merkur geschickt wird? Mariner 10 flog 1974-75 dreimal daran vorbei und sammelte detaillierte Daten auf weniger als der Hälfte der Oberfläche? Die Mission hat einen ehrgeizigen Wissenschaftsplan. Mit einem Paket von sieben wissenschaftlichen Instrumenten wird MESSENGER die Zusammensetzung von Merkur bestimmen. Bild seiner Oberfläche global und in Farbe; kartieren Sie sein Magnetfeld und messen Sie die Eigenschaften seines Kerns; Erforschen Sie die mysteriösen polaren Ablagerungen, um herauszufinden, ob Eis in permanent beschatteten Regionen lauert. und charakterisieren Merkurs schwache Atmosphäre und erdähnliche Magnetosphäre.
"Es dauerte mehr als 30 Jahre, bis die Technologie von Mariner 10 bis MESSENGER uns an den Rand der Entdeckung brachte, worum es bei Merkur geht." sagte Dr. Sean C. Solomon, MESSENGERS Hauptforscher der Carnegie Institution of Washington, der ein Wissenschaftsteam von Ermittlern aus 13 Institutionen in den USA leitet. Bis diese Mission abgeschlossen ist, werden wir Merkur als einen ganz anderen Planeten sehen als wir heute daran denken.
MESSENGER, kurz für MErcury Surface, Space ENvironment, Geochemistry und Ranging, ist die siebte Mission im NASA-Entdeckungsprogramm für kostengünstigere, wissenschaftlich ausgerichtete Explorationsprojekte. APL verwaltet die Mission für das NASA Office of Space Science, hat das Raumschiff gebaut und wird MESSENGER während des Fluges betreiben. MESSENGER ist das 61. Raumschiff, das bei APL gebaut wurde.
"Mit MESSENGER auf dem Weg nach Merkur versinkt die Realität darin, dass wir in einigen Jahren Dinge sehen werden, die kein Mensch jemals gesehen hat und unendlich mehr über die Entstehung des Sonnensystems weiß als wir heute wissen." sagte Dr. Michael D. Griffin, Leiter der APL-Raumfahrtabteilung.
Der Countdown und der Start wurden vom NASA Launch Services Program im John F. Kennedy Space Center, Florida, verwaltet. Der Delta II-Startservice wurde von Boeing Expendable Launch Systems, Huntington Beach, Kalifornien, bereitgestellt. Die wissenschaftlichen Instrumente von MESSENGER wurden von APL gebaut. Goddard Space Flight Center der NASA, Greenbelt, Md.; Universität von Michigan, Ann Arbor; und Universität von Colorado, Boulder. GenCorp Aerojet, Sacramento, Kalifornien, und Composite Optics Inc., San Diego, stellten das Antriebssystem und die Verbundstruktur von MESSENGER zur Verfügung. KinetX, Inc., Simi Valley, Kalifornien, leitet das Navigationsteam. Das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, verwaltet das Deep Space Network von Antennenstationen, mit denen das Team mit MESSENGER kommuniziert.
Für Fotos vom Start oder weitere Informationen über den MESSENGER-Missionsbesuch,
http://messenger.jhuapl.edu oder http://www.ksc.nasa.gov
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
