Unsere kosmische Adresse erstreckt sich weit über die Erde hinaus, an der Milchstraße vorbei und in Richtung der entferntesten Bereiche des Universums. Aber jetzt fügen Astronomen eine weitere Zeile hinzu: den Laniakea Supercluster, der seinen Namen vom hawaiianischen Begriff „lani“ für Himmel und „akea“ für geräumig oder unermesslich hat.
Und der Name ist seiner Bedeutung treu. Der Supercluster erstreckt sich über mehr als 500 Millionen Lichtjahre und enthält die Masse von 100 Billiarden Sonnen in 100.000 großen Galaxien. Diese Forschung ist die erste, die unseren lokalen Supercluster in so großem Maßstab verfolgt.
"Wir haben endlich die Konturen festgelegt, die den Supercluster der Galaxien definieren, die wir als Heimat bezeichnen können", sagte der leitende Forscher R. Brent Tully vom Institut für Astrophysik der Universität von Hawaii in einer Pressemitteilung. "Dies ist nicht anders, als zum ersten Mal herauszufinden, dass Ihre Heimatstadt tatsächlich Teil eines viel größeren Landes ist, das an andere Nationen grenzt."
Supercluster - Aggregate von Galaxienhaufen - zählen zu den größten Strukturen im Universum. Obwohl diese Strukturen in einem Netz von Filamenten miteinander verbunden sind, sind ihre genauen Umrisse und Grenzen schwer zu definieren.
Große dreidimensionale Karten (denken Sie an Sloan Digital Sky Survey) berechnen den Standort einer Galaxie anhand ihrer galaktischen Rotverschiebung, der Verschiebungen in ihrem Spektrum aufgrund ihrer scheinbaren Bewegung, wenn sich der Raum selbst ausdehnt. Aber Tully und Kollegen verwendeten stattdessen eigenartige Rotverschiebungen, die Verschiebungen im Spektrum einer Galaxie aufgrund der lokalen Gravitationslandschaft.
Mit anderen Worten, das Team kartiert die Galaxien, indem es ihre Auswirkungen auf die Bewegungen anderer Galaxien untersucht. Eine Galaxie, die inmitten mehrerer Galaxien gefangen ist, befindet sich in einem massiven Tauziehen, in dem das Gleichgewicht der umgebenden Gravitationskräfte ihre Bewegung bestimmt.
Typischerweise ist diese Methode nur für das lokale Universum geeignet, in dem die besonderen Geschwindigkeiten im Vergleich zu den Expansionsgeschwindigkeiten, die mit der Entfernung zunehmen, hoch genug sind (eine Galaxie tritt schneller zurück, je weiter sie entfernt ist). Tully und Kollegen verwendeten jedoch einen neuen Algorithmus, der die großräumigen Muster enthüllte, die durch die Bewegungen der Galaxien erzeugt wurden.
Dies ermöglichte ihnen nicht nur, unseren Heimat-Supercluster abzubilden, sondern auch die Rolle des Großen Attraktors zu klären, einer dichten Region in der Nähe von Centaurus-, Norma- und Hydra-Clustern, die die Bewegung unserer lokalen Gruppe und anderer Galaxiengruppen beeinflusst. Sie enthüllten, dass der Große Attraktor ein großes Gravitationstal ist, das alle Galaxien nach innen zieht.
Das Team entdeckte auch andere Strukturen, darunter eine Region namens Shapley, in die sich Laniakea bewegt.
Die Ergebnisse wurden in der Nature-Ausgabe vom 4. September veröffentlicht.
