Seegurken sind wirbellose Meerestiere, die auf dem Meeresboden leben. Sie sind nach ihrer ungewöhnlichen länglichen Form benannt, die einer fetten Gurke ähnelt. Obwohl die Leute gelegentlich Seegurken essen, sind diese molligen, wurmartigen Meerestiere nicht mit ihren gleichnamigen Früchten verwandt (und sie würden keinen sehr appetitlichen Salatbelag machen, wenn Sie einen knusprigen, erfrischenden Bissen erwarten würden).
Es gibt ungefähr 1.250 Arten von Seegurken, die alle zur taxonomischen Klasse Holothuroidea gehören. Diese Klasse fällt unter das Echinodermata-Phylum, zu dem laut National Geographic auch viele andere bekannte wirbellose Meerestiere wie Seesterne, Seeigel und Sanddollar gehören.
Seegurken haben eine Größe von 1,9 cm bis 1,8 m und leben in den Weltmeeren, vom küstennahen Flachwasser bis zu den tiefsten Gräben des Ozeans, so die National Wildlife Federation . Unabhängig von der Tiefe befindet sich ihr Hauptwohnsitz auf dem Meeresboden, oft teilweise im Sand vergraben.
Seegurken weisen wie alle anderen Stachelhäuter eine radiale Symmetrie auf, so die Universität von Kalifornien, Berkeley's Museum of Paleontology (UCMP). Aber anstatt fünf Arme in einem Kreis wie Seesterne oder Sanddollar anzuordnen, haben Seegurken fünf Reihen winziger Füße, die in Längsrichtung über ihren Körper laufen, vom Mund bis zum Anus. Laut der Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) dienen ihre röhrenförmigen Füße hauptsächlich dazu, die schlaffen Kreaturen am Meeresboden zu verankern. Seegurken bewegen sich über den Meeresboden, indem sie den Wasserdruck in ihren Füßen ändern. Sie erhöhen die Wassermenge in ihren Füßen, um sie auszudehnen, und geben das Wasser frei, um sie zusammenzuziehen.
Was essen Seegurken?
Während sich die Kreaturen langsam schlängeln, schaufeln sie mit den zusätzlichen 20 bis 30 kleinen Röhrenfüßen um ihren Mund alles hinein, einschließlich Sand. Sie ernähren sich hauptsächlich von winzigen Stücken von Algen und Meerestieren, die in immer kleinere Stücke zerlegt werden, ähnlich wie Regenwürmer organische Stoffe in Gärten abbauen, so die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Der Sand, den das Meer hat Die Aufnahme von Gurken geht direkt durch ihr System und tritt am anderen Ende in Form eines sandigen Kotprotokolls aus.
Neben dem Sand scheiden Seegurken Nebenprodukte aus, die den Ökosystemen der Ozeane, insbesondere den Korallenriffen, zugute kommen. Eine 2011 im Journal of Geophysical Research veröffentlichte Studie ergab, dass der natürliche Verdauungsprozess von Seegurken ihren Abfallprodukten einen relativ hohen (oder basischen) pH-Wert verleiht, was bedeutet, dass das Wasser, das die Lebensräume von Seegurken umgibt, etwas vor Versauerung des Ozeans geschützt ist. Seegurken scheiden auch Calciumcarbonat aus, das ein Hauptbestandteil der Korallenbildung ist, und Ammoniak, das als Dünger wirkt und das Korallenwachstum fördert.
Anatomie und Fortpflanzung
Seegurken haben eine relativ einfache innere Anatomie, die aus drei Hauptabschnitten besteht: Verdauung, Atmung und Fortpflanzung, gemäß dem Buch "Marine Benthic Fauna of Chilean Patagonia" (Nature in Focus, 2010).
Obwohl Seegurken keine Knochen haben, haben viele Tierarten laut UCMP ein rudimentäres Skelett aus mikroskopisch kleinen Platten aus Calciumcarbonat, die lose unter der Haut verstreut liegen. Einige Arten können ihre Skelettplatten ausrichten, wenn sie bedroht sind, so dass ihre Körper steif werden, so die University of Alaska Southeast.
Der Verdauungstrakt besteht aus einem langen Darm, der zwischen Mund und Anus gewickelt ist und ungefähr zwei- bis dreimal so lang ist wie die Seegurke. Gelegentlich, wenn sie gestört oder gestresst sind, werden Seegurken ihr gesamtes Verdauungssystem ausstoßen, aber laut WHOI können sie in nur wenigen Wochen einen Ersatz bekommen.
Das Atmungssystem einer Seegurke besteht nach Angaben der University of Alaska Southeast aus zwei Atmungsbäumen auf beiden Seiten des Verdauungstrakts. Wasser fließt durch die Basis der beiden Y-förmigen Bäume am Anus in den Körper, und Sauerstoff wird über eine dünne Membran in die Körperhöhle übertragen.
Laut National Geographic vermehren sich die meisten Seegurkenarten sexuell durch äußere Befruchtung. Dies bedeutet, dass die Männchen ihr Sperma ins Wasser abgeben und die Weibchen ihre Eier ins Wasser abgeben und hoffentlich ein paar Eizellen und Spermien ineinander laufen. Die Tiere müssen Hunderttausende von Spermien und Eizellen freisetzen, um die Wahrscheinlichkeit einer Befruchtung zu erhöhen.
Die Seegurkenlarven treiben mit den Strömungen, bis sie groß genug werden, um sich am Meeresboden festzuhalten.
Laut einem Artikel aus dem Jahr 2017, der in der Zeitschrift Ecology and Evolution veröffentlicht wurde, haben Wissenschaftler mindestens 16 Arten von Seegurken identifiziert, die sich auch ungeschlechtlich vermehren können, indem sie sich in zwei Teile teilen. Jede Hälfte der gespaltenen Seegurke regeneriert die fehlenden Organe und wird im Wesentlichen zu einem Klon des ursprünglichen Tieres.
Die Leute essen viele Seegurken
Die Internationale Union zur Erhaltung der Natur und der natürlichen Ressourcen (IUCN) kategorisiert einige Arten von Seegurken (wie die braune Seegurke). Isostichopus fuscus) als gefährdet oder gefährdet. Die meisten Arten gelten jedoch als am wenigsten bedenklich, oder es liegen nicht genügend Daten vor, um eine genaue Einschätzung der Artenpopulation vorzunehmen.
Mit Ausnahme einiger Populationen in gemäßigten Gewässern der nördlichen Hemisphäre werden Seegurken laut einem Bericht der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) aus dem Jahr 2010 stark gefischt. Die meisten geernteten Tiere werden auf asiatische Märkte exportiert, wo Seegurken als Delikatesse gelten.
In einigen Gebieten wie Papua-Neuguinea hat die Überfischung von Seegurken die lokale Bevölkerung vollständig dezimiert, berichtete Cool Green Science. Laut dem US-Justizministerium findet ein Großteil des Handels mit Seegurken auf dem Schwarzmarkt statt.
Die FAO hat weltweit Richtlinien für die nachhaltige Ernte von Seegurken veröffentlicht. Diese Richtlinien sind in einigen Ländern zu Gesetzen geworden, aber viele Orte verfügen nicht über die Ressourcen, um die Vorschriften durchzusetzen. Da die Wissenschaftler immer mehr über Seegurken erfahren, hat die FAO ihre Richtlinien entsprechend überarbeitet.
