Am 2. Juni 2003 wurde die Europäische Weltraumorganisation Mars Express Die Mission verließ die Erde, um ihre Reise zum Mars zu beginnen. Sechs Monate später (am 25. Dezember) feuerte das Raumschiff seinen Haupttriebwerk ab und betrat die Umlaufbahn um den Mars. Dieses Weihnachten markiert daher den fünfzehnten Jahrestag der Ankunft des Orbiters und alle Beobachtungen, die er seitdem über den Roten Planeten gemacht hat.
Passenderweise ist die Mars Express Mission konnte an diesen Anlass erinnern, indem sie einige wunderschöne Fotos eines Marskraters aufnahm, der das ganze Jahr über mit Eis gefüllt ist. Dieses Merkmal ist als Korolev-Krater bekannt, der einen Durchmesser von 82 km hat und sich im nördlichen Tiefland südlich der nördlichen Polkappe befindet.
Die Bilder wurden mit der hochauflösenden Stereokamera (HRSC) des Orbiters aufgenommen, die zur Mars Express Mission des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR). Dieses Instrument hat fünf „Streifen“ des Korolev-Kraters während fünf verschiedener Umlaufbahnen um die Pole erfasst, die dann kombiniert wurden, um Bilder des Kraters in Perspektive und Kontext zu erzeugen und eine vollständigere Ansicht seines Platzes im Nordpolarplateau zu bieten ( oder Planum Boreum).
Der Krater ist nach Sergei Korolev benannt, dem Chefraketeningenieur und -designer während des Weltraumrennens aus der Zeit des Kalten Krieges und weithin als "Vater der sowjetischen Weltraumtechnologie" bekannt. Zwischen den 1950er und 1966 (als er starb) arbeitete er an mehreren wegweisenden Weltraumprogrammen, darunter dem Start des ersten künstlichen Satelliten (Sputnik 1) in die Umlaufbahn.
In den 1960er Jahren spielte er eine wichtige Rolle in beiden Wostok und Vokshod Programme und beaufsichtigte auch den Start des ersten Hundes (Laika) und des ersten Mannes (Yuri Gagarin) in den Weltraum. Er war auch maßgeblich an der Entwicklung der ersten interplanetaren Robotik-Missionen Russlands zum Mond, Mars und zur Venus beteiligt und half bei der Entwicklung der Vorläufer der Sojus Launcher - das Arbeitspferd des russischen Raumfahrtprogramms.
Korolev selbst ist ein sehr gut erhaltenes Beispiel eines Mars-Einschlagkraters und das ganze Jahr über mit Eis gefüllt. Tatsächlich wird geschätzt, dass die Eisdecke in der Mitte 1,8 km dick ist und geschätzte 2.200 Kubikkilometer Wassereis enthält, dessen Volumen mit zwei der Großen Seen (See) vergleichbar ist Erie und Lake Ontario) kombiniert.
Das ständige Vorhandensein von Eis in diesem Krater ist auf ein als „Kühlfalle“ bekanntes Phänomen zurückzuführen, das dadurch verursacht wird, dass der Boden des Kraters tiefer als der Rand ist - in Korolevs Fall 2 km tiefer. Wenn sich Luft über die Eisablagerung bewegt, kühlt sie ab und sinkt ab, wodurch eine kalte Luftschicht entsteht, die direkt über dem Eis selbst sitzt. Dieser Prozess stellt sicher, dass das Eis nicht durch Temperaturänderungen sublimiert und der Krater dauerhaft eisig bleibt.
Die Region war auch für andere Missionen wie das ExoMars-Programm der ESA von Interesse, das herausfinden soll, ob es jemals Leben auf dem Mars gegeben hat. Am 28. April 2018 wurden die ExoMars Spurengas-Orbiter (TGO) gelang es, mit seinem CaSSIS-Instrument (Color and Stereo Surface Imaging System) ein Bild eines 40 km langen Abschnitts des Korolev-Kraters zu erhalten.
Dies war das erste Bild, das von der TGO-Mission zur Erde zurückgeschickt wurde. Es wurde im Rahmen eines Tests aufgenommen, um sicherzustellen, dass CaSSIS zur Vorbereitung seiner Hauptmission ordnungsgemäß funktioniert. Dazu gehört auch die Feststellung, ob die Marsatmosphäre Spuren von Methan enthält (ein Hinweis) Indikator für organische Prozesse und vielleicht sogar für das Leben).
Der Anblick eines so massiven, eisgefüllten Kraters ... bringt Sie das nicht einfach in Urlaubsstimmung? Und ist es nicht ganz verrückt zu glauben, dass dieser Krater eines Tages ein beliebtes Touristenziel sein könnte? Schnallen Sie sich ein paar Schlittschuhe an, spielen Sie vielleicht eine kleine Partie Eishockey? Und währenddessen können Sie die Erfahrung genießen, alles in etwa einem Drittel der Schwerkraft der Erde zu tun!
