Am 31. Dezember 2018 wurde die Neue Horizonte Die Sonde führte den ersten Vorbeiflug in der Geschichte eines Kuipergürtelobjekts (KBO) durch. Etwa eine halbe Stunde später erhielten die Missionsleiter die ersten klaren Bilder von Ultima Thule (auch bekannt als 2014 MU69). Im Laufe der nächsten zwei Monate wurden die ersten hochauflösenden Bilder des Objekts sowie einige interessante Erkenntnisse zur KBO-Form veröffentlicht.
Erst kürzlich hat die NASA weitere neue Bilder von Ultima Thule veröffentlicht, die die klarsten und detailliertesten sind, die es bisher gab! Die Bilder wurden als Teil dessen aufgenommen, was das Missionsteam als „Streckenziel“ bezeichnete, ein ehrgeiziges Ziel, Ultima Thule nur wenige Minuten vor dem nächsten Anflug des Raumfahrzeugs zu fotografieren. Und wie Sie zweifellos den Bildern der NASA entnehmen können, ist die Mission erfüllt!
Die Bilder wurden alle von der erhalten Neue Horizonte LORRI-Instrument (Long-Range Reconnaissance Imager), nur sechseinhalb Minuten bevor sich das Raumschiff am 1. Januar 2019 um 00:33 Uhr EST (09:33 Uhr PST) am nächsten näherte. Die Klarheit der Bilder ist auf eine Kombination aus LORRIs hoher räumlicher Auflösung - 33 m (110 ft) pro Pixel - und dem günstigen Betrachtungswinkel zurückzuführen, der durch die Neue Horizonte Missionsteam.
Vor dieser neuesten Version wurden die detailliertesten von LORRI aufgenommenen Bilder 30 Minuten zuvor aufgenommenNeue Horizonte' nächste Annäherung, als sich das Raumschiff in einer Entfernung von 28.000 km von Ultima Thule befand. Während diese einen detaillierten Blick auf das Objekt ermöglichten, ermöglichen die neuesten Bilder Wissenschaftlern, die Oberfläche von Ultima Thule sowie deren Ursprung und Entwicklung zu untersuchen.
Als Alan Stern, der Principal Investigator der Neue Horizonte Mission am Southwest Research Institute (SwRI), wie in einer kürzlich veröffentlichten Pressemitteilung der NASA angegeben, war dies keine geringe Leistung:
„Bullseye! Um diese Bilder zu erhalten, mussten wir genau wissen, wo sich sowohl die winzigen Ultima als auch die New Horizons - von Moment zu Moment - befanden, als sie im trüben Licht des Kuipergürtels, eine Milliarde Meilen hinter Pluto, mit über 32.000 Meilen pro Stunde aneinander vorbeifuhren. Dies war eine viel härtere Beobachtung als alles, was wir in unserem Pluto-Vorbeiflug 2015 versucht hatten. “
Die Klarheit dieser Nachrichtenbilder bringt viele Oberflächenmerkmale hervor, die in den vorherigen nicht erkennbar waren. Zum Beispiel gibt es die hellen und grob kreisförmigen Geländeflächen und die vielen dunklen Gruben in der Nähe des Terminators (die Linie, die die Tag-Nacht-Grenze markiert), die jetzt sichtbar sind, aber dank der verbesserten Auflösung noch nicht waren.
Laut John Spencer, dem stellvertretenden Projektwissenschaftler von SwRI, bleibt die genaue Ursache dieser Merkmale ein Rätsel. Gegenwärtig versucht das Wissenschaftsteam festzustellen, ob sie das Ergebnis von Impaktoren, Sublimationsgruben (d. H. Oberflächenschmelzen), Kollapsgruben (interne Aussparungen), einer Kombination dieser Faktoren oder etwas ganz anderem sind. Aber mit einem klaren Bild wird das Missionsteam sicher bald einige interessante Theorien aufstellen.
"Diese" Stretch Goal "-Beobachtungen waren riskant, da es eine echte Chance gab, dass wir im engen Sichtfeld der Kamera nur einen Teil oder gar keinen von Ultima bekommen", fügte Stern hinzu. „Aber die Wissenschafts-, Betriebs- und Navigationsteams haben es geschafft, und das Ergebnis ist ein Feldtag für unser Wissenschaftsteam! Einige der Details, die wir jetzt auf der Oberfläche von Ultima Thule sehen, sind anders als jedes Objekt, das jemals zuvor erforscht wurde. "
Diese Bilder sind nicht nur die bislang detailliertesten Bilder von Ultima Thule, sondern haben auch die höchste räumliche Auflösung aller Bilder, die bisher (oder vielleicht jemals) von der aufgenommen wurden Neue Horizonte Mission. So sagt der Projektwissenschaftler Hal Weaver vom Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, der auch feststellte, dass die Begegnung der Sonde mit dem KBO der präziseste Vorbeiflug war, den ein Raumschiff jemals erreicht hat.
Wann Neue Horizonte Der historische Vorbeiflug an Pluto fand 2015 statt (als erstes Raumschiff in der Geschichte) und passierte 12.500 km der Oberfläche des Planeten. Dies ermöglichte es dem Raumschiff, die ersten wirklich detaillierten Bilder von Plutos Oberfläche aufzunehmen, die die geologische Geschichte der gefrorenen Welt und die Arten von Aktivitäten hervorhoben, die noch stattfinden.
Aber während seines Vorbeiflugs an Ultima Thule, dem Neue Horizonte Das Raumschiff kam ungefähr dreimal näher als Pluto und erreichte eine Mindestentfernung von 3.500 km. Diese beispiellose Präzision wurde durch die bodengestützten Okkultationskampagnen ermöglicht, die 2017 und 2018 in Argentinien, Senegal, Südafrika und Kolumbien durchgeführt wurden.
Die Europäische Weltraumorganisation Gaia Observatorium Außerdem wurden die Positionen der Sterne angegeben, die während der Okkultationskampagnen verwendet wurden, um die Navigation der Mission zu unterstützen. In den kommenden Tagen, Wochen und Monaten wird das Missionsteam die von der Sonde vor, während und nach ihrer nächsten Annäherung erhaltenen Daten durchsuchen, um zusätzliche Hinweise auf den Ursprung und die Entwicklung des ersten jemals angetroffenen KBO zu finden.
Von besonderem Interesse ist, ob Ultima Thule Moonlets oder ein Ringsystem haben könnte oder nicht. Zusammen mit detaillierten Bildern seiner Oberflächenmerkmale werden diese Ergebnisse Wissenschaftlern helfen, mehr über dieses spezielle KBO zu erfahren, ganz zu schweigen davon, wie sich unser Sonnensystem vor Milliarden von Jahren gebildet hat und sich seitdem weiterentwickelt hat. Und in den kommenden Jahren wird gehofft, dass ein weiteres Rendezvous mit einem alten Objekt stattfindet.
Schauen Sie sich während der Wartezeit unbedingt dieses Video der neuen hochauflösenden Bilder von Ultima Thule an, die von aufgenommen wurden Neue Horizonte während des Vorbeiflugs mit freundlicher Genehmigung von NASA Video und der Neue Horizonte Missionsteam:
