Bildnachweis: NASA
Die NASA hat Raketentriebwerke und Fallschirme getestet, die Astronauten bei der Flucht aus der Orbital Space Plane (OSP) helfen könnten, wenn auf der Startrampe ein Problem auftritt. Die Fallschirme wurden auf dem Yuma-Testgelände der US-Armee getestet und es wurde überprüft, ob die vier Haupt- und Einzeldrogue-Fallschirme wie erwartet funktionierten. Die NASA hat für die Zukunft mehrere Pad-Abort-Demonstrationstests geplant, die Astronauten eine bessere Überlebenschance bieten sollen, wenn es ein Problem mit dem Raumschiff gibt.
Die NASA hat Raketentriebwerke und Fallschirme getestet, die maßgeblich zur Entwicklung des ersten Fluchtstartsystems für die Besatzung von Raumfahrzeugen seit fast 30 Jahren beitragen könnten.
Die Tests ebnen den Weg für eine Reihe integrierter PAD-Testflüge (Pad Abort Demonstration) zur Unterstützung des OSP-Programms (Orbital Space Plane) der NASA. Startabbruch-Abbruchtests unterstützen die Entwicklung eines Systems, das eine Besatzung beim Abheben sicher von der Gefahr abbringen kann. Die aus den Tests gewonnenen Erkenntnisse werden die zukünftigen Entwurfs- und Entwicklungsrisiken eines Start-Flucht-Systems verringern, das für das OSP verwendet werden könnte.
"PAD ist das erste Fluchtsystem für Startrampen, das die NASA seit Apollo entwickelt hat", sagte Chuck Shaw, PAD-Projektmanager am Johnson Space Center (JSC) in Houston. "Die Motor- und Fallschirmtests folgten erfolgreichen Windkanaltests für Fahrzeuge im September."
Die Triebwerke wurden im November und Dezember im Marshall Space Flight Center (MSFC) in Huntsville, Alabama, getestet. Eine Reihe von 14 Heißfeuertests eines RS-88-Raketentriebwerks mit einem Schub von 50.000 Pfund wurde durchgeführt, was zu insgesamt 55 Sekunden erfolgreichem Motorbetrieb führte. Der letzte Test wurde am 11. Dezember abgeschlossen. Der Motor wird von der Rocketdyne Propulsion & Power Unit der Boeing Company entworfen und gebaut.
Die Fallschirme wurden am 9. Dezember auf dem Yuma-Testgelände der Armee in Yuma, Arizona, getestet. Die Tests bestätigen die Funktion, Leistung und Stabilität eines 80-Fuß-Drogue-Fallschirms und vier 156-Fuß-Hauptfallschirme. Eine 12,5-Tonnen-Palette, die die Größe und das Gewicht eines Fahrzeugs mit Besatzung simuliert, wurde aus einer Entfernung von 10.000 Fuß fallen gelassen. Die Palette landete zu einer weichen Landung unter fast zwei Morgen Fallschirmen. Eine zweite Reihe von Fallschirmtests wird im Frühjahr 2004 in Yuma durchgeführt.
Bei integrierten Demonstrationstests zum Abbruch des Starts im Jahr 2005 werden vier RS-88-Motoren verwendet, um ein Testfahrzeug von einer Testplattform zu trennen. Dabei wird simuliert, wie ein Fahrzeug mit Besatzung von einem abgebrochenen Start weggezogen wird. Vier 156-Fuß-Fallschirme werden eingesetzt und tragen das Fahrzeug zur Landung. Die Lockheed Martin Corporation baut das Fahrzeug für die PAD-Tests. "Die separaten Subsystemtests ermöglichen es der NASA und Lockheed Martin, im nächsten Jahr mit der Integration des Testfahrzeugs, seiner Motoren und Fallschirme zu beginnen", sagte Shaw.
Für 2005/06 sind sieben integrierte PAD-Testflüge geplant. Für den ersten PAD-Flugtest Mitte 2005 wird ein repräsentatives Fluchtmodul für die Besatzung auf einem Schubantriebsmodul montiert. Instrumentierte Schaufensterpuppen repräsentieren während der Tests eine Raumfahrzeugbesatzung.
Die NASA erteilte Lockheed Martin im November 2002 den Auftrag, einen Demonstrator für Flucht- und Überlebenssysteme der Besatzung zu entwerfen und zu bauen und einen flexiblen Prüfstand zur Unterstützung des OSP-Programms einzurichten.
Das OSP-Programm wird die Anforderungen der US-amerikanischen Internationalen Raumstation für den Transport, die Rettung und die Notfallfracht der Besatzung unterstützen. Das OSP wird zunächst mit einem Verbrauchsfahrzeug gestartet und bietet mindestens vier Besatzungsmitgliedern Rettungsmöglichkeiten. OSP könnte bereits 2008 starten. Der Crew-Transfer für die Station ist so bald wie möglich geplant, jedoch nicht später als 2012. Das PAD-Projekt wird bei JSC für das OSP-Programm verwaltet. Das OSP-Programm wird bei MSFC verwaltet.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
