Dieses Bild zeigt den ersten Sonnenblitz, der von einem See auf dem Saturnmond Titan reflektiert wird. Bildnachweis: NASA / JPL
Lieber Freund,
Ah ja. Es erwärmte sich auf ungefähr 94 K (-179 ° C oder -290 ° F) und wir saßen und genossen den Sonnenschein, der von den flüssigen Seen hier auf Titan schimmerte. Ich wünschte, du wärst hier!
Flüssige Seen? Schimmernder Sonnenschein? Titan?
Ja, es ist alles wahr. Das Cassini-Raumschiff hat den ersten Sonnenlichtblitz eingefangen, der von einem See auf dem Saturnmond Titan reflektiert wurde, und bestätigt das Vorhandensein von Flüssigkeit auf dem Teil des Mondes, der mit vielen großen, seeförmigen Becken übersät ist.
Cassini-Wissenschaftler hatten nach dem Glitzern gesucht, das auch als Spiegelreflexion bekannt ist, seit das Raumschiff 2004 begann, den Saturn zu umkreisen. Die nördliche Hemisphäre von Titan, die mehr Seen als die südliche Hemisphäre hat, wurde jedoch in der Dunkelheit des Winters verhüllt. Die Sonne begann erst vor kurzem, die nördlichen Seen direkt zu beleuchten, als sie sich dem Äquinoktium im August 2008 näherte, dem Beginn des Frühlings auf der Nordhalbkugel. Die trübe Atmosphäre des Titanen blockierte auch Reflexionen des Sonnenlichts in den meisten Wellenlängen. Dieses zufällige Bild wurde am 8. Juli 2009 mit dem visuellen und Infrarot-Mapping-Spektrometer von Cassini aufgenommen.
Dieses Bild wird auf dem Herbsttreffen der American Geophysical Union in San Francisco präsentiert.
"Dieses eine Bild vermittelt so viel über Titan - dicke Atmosphäre, Oberflächenseen und eine Jenseitigkeit", sagte Bob Pappalardo, Cassini-Projektwissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. "Es ist eine beunruhigende Kombination aus Fremdheit und Ähnlichkeit mit der Erde." . Dieses Bild ist eines von Cassinis Kultbildern. "
Titan, der größte Saturnmond, hat Wissenschaftler wegen seiner vielen Ähnlichkeiten mit der Erde fasziniert. Wissenschaftler haben 20 Jahre lang angenommen, dass die kalte Oberfläche von Titan Meere oder Seen mit flüssigen Kohlenwasserstoffen beherbergt. Damit ist Titan neben der Erde der einzige andere Planetenkörper, von dem angenommen wird, dass er Flüssigkeit auf seiner Oberfläche beherbergt. Während Daten von Cassini keine riesigen Meere anzeigen, haben sie große Seen in der Nähe des Nord- und Südpols von Titan entdeckt.
Im Jahr 2008 bestätigten Cassini-Wissenschaftler anhand von Infrarotdaten das Vorhandensein von Flüssigkeit in Ontario Lacus, dem größten See auf der südlichen Hemisphäre von Titan. Aber sie suchten immer noch nach der rauchenden Waffe, um die Flüssigkeit auf der Nordhalbkugel zu bestätigen, wo auch die Seen größer sind.
Katrin Stephan vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) in Berlin, assoziiertes Mitglied des Cassini-Spektrometer-Teams für visuelle und infrarote Kartierung, verarbeitete das erste Bild und sah am 10. Juli als erste den Glanz.
"Ich war sofort aufgeregt, weil mich das Glitzern an ein Bild unseres eigenen Planeten erinnerte, das aus der Umlaufbahn um die Erde aufgenommen wurde und eine Reflexion des Sonnenlichts auf einem Ozean zeigt", sagte Stephan. "Aber wir mussten auch mehr arbeiten, um sicherzustellen, dass das Glitzern, das wir sahen, kein Blitz oder ein ausbrechender Vulkan war."
Teammitglieder an der Universität von Arizona, Tucson, verarbeiteten das Bild weiter, und Wissenschaftler konnten das neue Bild mit Radar- und Nahinfrarotlichtbildern vergleichen, die von 2006 bis 2008 aufgenommen wurden.
Sie konnten die Reflexion mit der Südküste eines Sees namens Kraken Mare korrelieren. Die weitläufige Kraken-Stute erstreckt sich über eine Fläche von etwa 400.000 Quadratkilometern und ist damit größer als das Kaspische Meer, der größte See der Erde. Es liegt um 71 Grad nördlicher Breite und 337 Grad westlicher Breite.
Das Ergebnis zeigt, dass die Küste von Kraken Mare in den letzten drei Jahren stabil war und dass Titan einen laufenden Wasserkreislauf hat, der Flüssigkeiten an die Oberfläche bringt, sagte Ralf Jaumann, ein Teammitglied des Spektrometer-Teams für visuelle und Infrarot-Kartierung, das die Wissenschaftler am DLR, die an Cassini arbeiten. In diesem Fall ist die Flüssigkeit im Wasserkreislauf natürlich eher Methan als Wasser, wie es auf der Erde der Fall ist.
"Diese Ergebnisse erinnern uns daran, wie einzigartig Titan im Sonnensystem ist", sagte Jaumann. "Sie zeigen uns aber auch, dass Flüssigkeit die universelle Kraft hat, geologische Oberflächen auf die gleiche Weise zu formen, unabhängig davon, um welche Flüssigkeit es sich handelt."
Quelle: JPL
