Der Ausbruch eines abgelegenen russischen Vulkans im Juni hat Sonnenaufgänge und Sonnenuntergänge auf der ganzen Welt über einen wunderschönen lila Farbton getönt.
Laut Forschern der Universität von Colorado, Boulder, spuckte der Vulkan Raikoke Schwefeldioxid in die Atmosphäre, was zur Bildung winziger Partikel führte, die als Aerosole bezeichnet werden. Die Aerosole streuen Sonnenlicht, was bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang zu mehr Purpur führt.
"Man merkt, dass man nicht viele Aerosole in die Stratosphäre einbringen muss, um ihre Zusammensetzung zu ändern", sagte Lars Kalnajs, wissenschaftlicher Mitarbeiter am CU-Labor für Atmosphären- und Weltraumphysik, in einer Erklärung. "Dies war ein relativ kleiner Vulkanausbruch, der jedoch ausreichte, um den größten Teil der nördlichen Hemisphäre zu treffen."
Raikoke liegt an der Kurileninselkette der Halbinsel Kamtschatka. Am 22. Juni erwachte es zum Leben mit einem Ausbruch von Dampf und Gas, der 2 Kilometer in die Luft stieg. Laut dem Global Volcanism Program der Smithsonian Institution war es das erste Mal seit 1924, dass der Vulkan ausbrach.
Aufgrund seiner abgelegenen Lage war die einzige Bedrohung durch den Ausbruch die Möglichkeit, dass Flugzeuge auf die Staub- und Aschewolke treffen, eine Gefahr, die in den ersten Tagen nach dem Ereignis abnahm. Laut dem Earth Observatory der NASA stieg die vulkanische Wolke jedoch gut in die Stratosphäre auf, die zweite Schicht der Erdatmosphäre, etwa 11 km über der Region Kamtschatka. Nach Angaben des Satelliten Calipso stieg die Aschefahne bis zu 13 km hoch.
Kalnajs und seine Kollegen waren daran interessiert, Anzeichen dieser Aschefahne in der Stratosphäre zu entdecken. Nach dem Start eines Wetterballons in der Nähe von Laramie, Wyoming, im August stellten die Forscher fest, dass Aerosolschichten in dieser Atmosphäre nach Raikokes Ausbruch 20-mal dicker als normal waren. Das Team plant, seine Ergebnisse später in diesem Jahr in einem von Experten begutachteten Journal zu veröffentlichen.
Abhängig von der Größe des Ausbruchs können Aerosole in der Atmosphäre viel mehr als den Sonnenuntergang beeinflussen. Im Jahr 1815 beispielsweise spuckte der Mount Tambora im heutigen Indonesien eine große Menge Schwefeldioxid aus. Die resultierenden Aerosole erzeugten eine vorübergehende globale Abkühlung, die seltsames Wetter und Ernteausfälle verursachte. Infolgedessen war 1816 als "das Jahr ohne Sommer" bekannt. Zeitgenössische europäische Künstler haben einige der farbenfrohen Sonnenuntergänge eingefangen, die Tambora verursacht hat, wie eine Studie aus dem Jahr 2014 ergab. Ebenso haben die lila Sonnenaufgänge und Sonnenuntergänge, die von Raikoke verursacht wurden, Naturfotografen diesen Sommer inspiriert. Im August hielt der Wildnisfotograf Glenn Randall aus Colorado einen der atemberaubenden vulkanischen Sonnenaufgänge am Lake Isabelle in Colorados Indian Peaks Wilderness fest.
Obwohl Raikokes Ausbruch viel kleiner war als der von Tambora, war das Ereignis ein guter Test für die Fähigkeit von Wissenschaftlern, die Atmosphäre zu überwachen, sagte Kalnajs in der Erklärung.
"Ein wirklich großer Ausbruch hätte große Auswirkungen auf die Menschheit. Deshalb müssen wir darauf vorbereitet sein", sagte der Wissenschaftler.
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