Science-Fiction-Autoren stellen sich seit Jahren andere Welten vor und jetzt werden sie dank der NASA ein wenig wissenschaftliche Hilfe erhalten. Anstatt nur an Planeten mit erdähnlichen Eigenschaften zu denken, stellten sie sich jede mögliche Art von Planeten vor, die um andere Welten existieren könnten. Dies sollte die Autoren beschäftigen.
Wir sprechen hier nicht von vertrauten Planeten mit seltsamen Oberflächenmerkmalen und Außerirdischen mit spitzen Ohren, sondern von den Extremen der Planetenbildung: reines Wassereis, Kohlenstoff, Eisen, Silikat, Kohlenmonoxid und Siliziumkarbid, und andere, die Gemische dieser verschiedenen Verbindungen sein könnten.
Das Team entwickelte schließlich 14 verschiedene Arten von festen Planeten, die existieren könnten. "Wir haben gelernt, dass sich extrasolare Riesenplaneten oft stark von den Welten in unserem Sonnensystem unterscheiden. Deshalb haben wir unserer Fantasie freien Lauf gelassen und versucht, alle Basen mit unseren Modellen kleinerer Planeten abzudecken", sagte Marc Kuchner von der NASA. „Wir können fundierte Vermutungen anstellen, wo diese verschiedenen Arten von Planeten zu finden sind. Zum Beispiel könnten Kohlenstoffplaneten und Kohlenmonoxidplaneten entwickelte Sterne wie weiße Zwerge und Pulsare bevorzugen, oder sie könnten sich in kohlenstoffreichen Scheiben wie der um den Stern Beta Pictoris bilden. Aber letztendlich brauchen wir Beobachtungen, um die Antworten zu erhalten. “
Sie berechneten, wie die Schwerkraft Planeten unterschiedlicher Zusammensetzung komprimieren sollte. Zum Beispiel wäre ein reiner Wasserplanet ungefähr so groß wie die Erde, während ein Eisenplanet ein Drittel unserer Größe wäre.
Die Forscher hoffen, dass ihre Berechnungen zukünftigen Planetenjägern helfen werden, neue Entdeckungen zu identifizieren. Wenn mächtige Planetensucher wie die Corot-Mission der ESA Entdeckungen machen, werden Astronomen hart daran arbeiten, das, was sie sehen, nur anhand der Masse und Größe zu kategorisieren. Mit noch leistungsstärkeren Observatorien wie dem James Webb-Weltraumteleskop können Astronomen tatsächlich die chemischen Bestandteile eines Planeten messen und herausfinden, ob es sich um eine Kugel aus Kohlenstoff oder Wassereis handelt.
Ihr Artikel wird in der 20. Oktober-Ausgabe des Astrophysical Journal erscheinen.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
