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Eine der erfolgreichsten Missionen, die jemals zum Mars geschickt wurden, ist das Mars Exploration Rover-Programm mit den beiden Rovers Spirit und Opportunity. Sie sollten ungefähr 3 Monate auf der Marsoberfläche dauern, haben aber jetzt mehr als 5 Jahre überlebt.
Spirit and Opportunity verwendete Technologie, die mit der Mars Pathfinder-Mission entwickelt wurde. Sie benutzten ein Airbagsystem, um auf der Marsoberfläche zu landen, ohne Retrorockets zu verwenden, um sanft aufzusetzen. Sie verwenden auch die Rover-Technologie, die zuerst mit dem Sojourner-Rover verwendet wurde, aber anstatt von einer Basis aus zu arbeiten, wurden Spirit und Opportunity so konzipiert, dass sie völlig unabhängig sind und direkt zur Erde zurückkehren können.
Der Zweck der Mars Exploration Rover Mission (MER) bestand darin, die Marsoberfläche nach Hinweisen auf vergangenes Wasser auf der Marsoberfläche zu durchsuchen. Spirit landete im riesigen Gusev-Krater auf dem Mars, einer Region, die ein alter See auf dem Mars gewesen sein könnte. Gelegenheit landete auf der anderen Seite des Planeten in einer Region namens Meridiani Planum.
Sowohl Spirit als auch Opportunity sind mit Sonnenkollektoren ausgestattet, die Elektrizität liefern, damit sie über die Marsoberfläche kriechen können, sowie mit ihren wissenschaftlichen Instrumenten, mit denen sie die Oberfläche des Mars und seiner Felsen untersuchen können. Sie sind außerdem mit einem Schleifwerkzeug ausgestattet, mit dem sie die äußere Gesteinsschicht abkratzen und das darunter liegende Material sehen können.
Innerhalb weniger Monate nach ihrer Ankunft auf dem Mars erfüllten sowohl Spirit als auch Opportunity ihre Missionsziele und entdeckten Beweise dafür, dass sich früher große Mengen Wasser auf der Marsoberfläche befanden. Spirit entdeckte Hinweise darauf, dass Wasser auf einen Felsen namens Humphrey gewirkt hatte, während Opportunity Schichten von Sedimentgestein fand, die durch Ablagerungen im Wasser entstanden wären. Beide Rover fanden weiterhin zusätzliche Hinweise auf das Vorhandensein von Wasser.
Beide Rover legten im Verlauf ihrer Mission auf der Marsoberfläche mehrere Kilometer zurück. Spirit stieg auf einen kleinen Berg, und Opportunity kroch in einen großen Krater, um die Wände nach Beweisen für vergangenes Wasser zu durchsuchen. Und beide Rover zeigten über viele Jahre hinweg eine recht gute Leistung, die über ihre ursprüngliche geschätzte Lebensdauer hinausging.
Wir haben viele Artikel über die Mars Exploration Rovers für das Space Magazine geschrieben. Hier ist ein Artikel über die Probleme des Spirit Rovers und hier ein Artikel über das Marswetter.
Wenn Sie weitere Informationen zu den Rovers wünschen, besuchen Sie die Mars Exploration Rover-Homepage der NASA.
Wir haben auch mehrere Folgen von Astronomy Cast über die Erforschung des Mars aufgenommen. Beginnen Sie hier, Episode 92: Missionen zum Mars, Teil 1.
Quelle: NASA
