Ein starker Sonnensturm am Wochenende des Labor Day brachte das Nordlicht weiter nach Süden als gewöhnlich, und es könnte etwas anderes als die Aurora enthalten haben: ein Sonnenbesucher namens STEVE.
Die Forscher entdeckten STEVE, kurz für Strong Thermal Emission Velocity Enhancement, im Jahr 2016. Für das zufällige Auge erscheint es als schmaler rosa oder lila Streifen am Himmel. Für Wissenschaftler ist es seltsam, dass sein Licht aus dem gesamten Spektrum kommt, ohne die Peaks in bestimmten Wellenlängen, die reguläre Auroren charakterisieren.
"Die große Sache ist, dass wir jetzt klar sagen können: 'Es ist keine reguläre Aurora'", sagte der Forscher der University of Alaska Fairbanks, Don Hampton, der kürzlich ein STEVE-Ereignis aus dem Jahr 2018 analysierte, in einer Erklärung. "Es ist ein neues Phänomen - das ist ziemlich aufregend" "
Schön in pink
Im Jahr 2016 bemerkten und fotografierten Skywatcher und Astronomen nach Angaben der NASA seltsame rosa Bänder, die nicht wie übliche Aurora-Lichter aussahen. Weitere Analysen zeigten, dass die Farbe nicht das einzige unerwartete Merkmal dieser Lichter war.
Das neu entdeckte Phänomen tauchte weiter südlich als die übliche Aurora auf und bewegte sich entlang verschiedener magnetischer Linien über der Erde. Wissenschaftler berichteten in der Zeitschrift Science Advances in diesem Jahr, dass der bunte Bogen von STEVE das sichtbare Signal eines Stroms heißer Partikel ist, der als subaurorale Ionendrift bezeichnet wird.
Jetzt haben Hampton und seine Kollegen bestätigt, dass STEVE tatsächlich eine eigene Sache ist. In der Zeitschrift Geophysical Research Letters berichteten die Wissenschaftler, dass sich die Wellenlängen von STEVE von denen der regulären Aurora unterscheiden.
Das Nordlicht entsteht, wenn geladene Teilchen der Sonne Elektronen in der Erdatmosphäre anregen. Infolgedessen bewegen sich diese Elektronen zuerst in einen Zustand höherer Energie und setzen sich dann in ihren ursprünglichen Zustand niedrigerer Energie ab. Dabei setzt jeder ein Photon frei, ein Lichtteilchen. Die Farbe des Aurorallichts hängt von den Molekülen ab, auf die die geladenen Sonnenpartikel treffen. Wenn sie auf Sauerstoff treffen, entstehen beispielsweise Grün und Gelb, während Stickstoff dazu neigt, rot und violett zu werden.
STEVE besteht jedoch aus Licht aus dem gesamten elektromagnetischen Spektrum mit einer leichten Verstärkung im Rotbereich, was die lila Farbe des Phänomens erklärt. Die neuen Erkenntnisse bestätigen, dass die Partikel, die STEVE produzieren, ziemlich geröstet sind.
"Wenn Sie Ihren Elektroherd einschalten, werden diese Spulen glühend heiß, oder? Wenn Sie sie mit einem Spektrographen betrachten, sehen Sie Breitbandemissionen", sagte Hampton in der Erklärung. In ähnlicher Weise zeigt der breite Wellenlängenbereich von STEVE Wärme an. "Das ist also wie eine Art sehr, sehr warme Atmosphäre."
Mystery Auswirkungen
Die Forscher führten ihre Messungen mit einem neuen erdgebundenen Gerät durch, dem Transition Region Explorer (TREx) -Spektrographen, der Lichtwellenlängen misst. Mit diesem Instrument nahmen die Ermittler am 10. April 2018 in der Nähe von Lucky Lake, Saskatchewan, eine Ansicht von STEVE auf. Wie so oft wurde STEVE von einem grünen "Lattenzaun" -Phänomen begleitet, das aus vertikalen, grünen Lichtbändern besteht, die die üblichen rosa Bänder von STEVE kreuzen. Durch Betrachtung der Wellenlängen bestätigten die Forscher, dass der "Lattenzaun" eine Variation der üblichen Aurora ist.
Der nächste Schritt, sagte Hampton, ist herauszufinden, wie oder ob STEVE die Menschheit beeinflusst - außerdem indem wir eine schöne Show geben. Sonnenstürme, die die Aurora verursachen, können auch die Satellitenkommunikation stören, und es ist noch nicht klar, ob STEVE dasselbe tut oder ob sich die Auswirkungen unterscheiden.
"Als neues Phänomen möchten wir nicht nur verstehen, warum und wie es entsteht, sondern auch, wie es sich auf unsere Infrastruktur auswirkt", sagte Hampton.
