Das von Sierra Nevada Corp. (SNC) in Entwicklung befindliche geflügelte Dream Chaser-Mini-Shuttle hat eine Reihe von Meilensteintests zur Risikominderung an wichtigen Flughardwaresystemen erfolgreich abgeschlossen und damit das private wiederverwendbare Raumschiff näher an seine kritische Entwurfsprüfung (CDR) und seinen Erstflug gebracht im Rahmen des Commercial Crew Program der NASA zur Wiederherstellung des Zugangs der indigenen amerikanischen Raumfahrt zur Erdumlaufbahn und zur Raumstation.
SNC gab bekannt, dass es die Meilensteine 9 und 9a der NASA mit zahlreichen TRL-Tests (Risk Reduction and Technology Readiness Level) kritischer Dream Chaser®-Systeme im Rahmen seiner CCiCap-Vereinbarung (Commercial Crew Integrated Capability) mit der Agentur bestanden hat.
Sieben spezifische Hardwaresysteme wurden umfangreichen Tests unterzogen und mit der NASA einer umfassenden Prüfung unterzogen, darunter: das Hauptantriebssystem, das Reaktionskontrollsystem, die Besatzungssysteme, die Umweltkontroll- und Lebenserhaltungssysteme (ECLSS), die Strukturen, die Wärmekontrolle (TCS) und die Wärmeschutzsysteme (TPS).
Die Tests gehören zu den Meilensteinen, die SNC abschließen muss, um weiterhin Mittel aus der Commercial Crew Integrated Capability-Initiative (CCiCAP) unter der Schirmherrschaft des Commercial Crew-Programms der NASA zu erhalten.
Über 3.500 Tests waren an der Durchführung der Risikominderungs- und TRL-Weiterentwicklungstests für die sieben Hardwaresysteme beteiligt, deren Zweck darin besteht, das Gesamtprogrammrisiko erheblich zu senken, um eine weitere Reifung des Dream Chaser-Designs zu ermöglichen.
Dream Chaser ist ein wiederverwendbares Raumschiff mit Hubkörperdesign, das eine Mischung aus Fracht und bis zu sieben Besatzungsmitgliedern zur ISS transportiert. Laut SNC wird es auch auf kommerziellen Landebahnen überall auf der Welt landen können.
"Durch die gründliche Bewertung und Minderung jedes der zuvor identifizierten Designrisiken beweist SNC weiterhin, dass Dream Chaser ein sicheres, robustes und zuverlässiges Raumschiff ist", sagte Mark N. Sirangelo, Corporate Vice President von SNCs Space Systems, in einer Erklärung .
„Diese entscheidenden Validierungen sind wichtige Schritte in unserer Überprüfung des kritischen Designs und zeigen, dass wir über ein sehr fortschrittliches und leistungsfähiges Raumschiff verfügen. Auf diese Weise können wir schnell und sicher Fortschritte bei der Wiederherstellung des modernsten Transports aus den USA in die erdnahe Umlaufbahn erzielen. “
Der Dream Chaser gehört zu einem Trio bemannter Raumschiffe des US-Privatsektors, die mit Startkapital aus dem Commercial Crew Program der NASA in einer öffentlich-privaten Partnerschaft entwickelt werden, um bis 2017 ein Crew-Transportfahrzeug der nächsten Generation zu entwickeln, mit dem Astronauten zur und von der Internationalen Raumstation befördert werden können - eine Fähigkeit, die nach dem erzwungenen Rücktritt des Space Shuttles im Jahr 2011 völlig verloren gegangen ist.
Die SpaceX Dragon- und Boeing CST-100-Weltraumtaxis kämpfen ebenfalls um die Finanzierung in der nächsten Vertragsrunde, die von der NASA im August / September 2014 vergeben wird.
"Unsere Partner machen große Fortschritte bei der Weiterentwicklung ihrer Systeme für eine sichere, zuverlässige und kostengünstige Raumfahrt", sagte Kathy Lueders, Managerin des Commercial Crew Program der NASA.
"Es ist äußerst beeindruckend, den Austausch zwischen dem Unternehmen und den NASA-Ingenieurteams zu hören und zu sehen, wenn sie sich mit den Details der Systeme befassen, die zur Gewährleistung der Sicherheit der Passagiere beitragen."
Nach Abschluss der Meilensteine 9 und 9a hat SNC nun 92% seines gesamten CCiCAP Phase 1 NASA-Preises in Höhe von 227,5 Mio. USD erhalten.
„Wir planen den Start unseres ersten Orbitalfluges im November 2016, der den Beginn der Wiederherstellung der Fähigkeit der US-Besatzung zur erdnahen Umlaufbahn markiert“, sagt Sirangelo.
Dream Chaser misst ungefähr 29 Fuß lang mit einer Flügelspannweite von 23 Fuß und ist ungefähr ein Drittel so groß wie die Space-Shuttle-Orbiter der NASA.
Es wird auf einer Atlas V-Rakete der United Launch Alliance (ULA) vom Cape Canaveral Launch Complex 41 in Florida gestartet.
Seit der erzwungenen Abschaltung des Space-Shuttle-Programms der NASA nach seinem letzten Flug im Jahr 2011 sind US-Astronauten zu 100% auf die Russen und ihre beengte, aber wirksame Sojus-Kapsel angewiesen, um zur Station und zurück zu fahren - zu einem Preis von mehr als 70 Millionen US-Dollar pro Sitzplatz.
Das Dream Chaser-Design baut auf den Erfahrungen auf, die aus den früheren Explorationsarbeiten der NASA Langley mit dem bemannten HL-20-Hubkörperfahrzeug gewonnen wurden.
Lesen Sie hier meine vorherige Geschichte über den Meilenstein beim Testen von Windkanälen.
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