Die Royal Astronomical Society (RSA) hat die Entdeckung eines Planeten angekündigt, der seinen Stern in einer Entfernung von 1 Billion Kilometern umkreist. Dies ist mit Sicherheit die weiteste Entfernung zwischen einem Stern und einem Planeten, die jemals gefunden wurde. Zum Vergleich: Das ist 7.000 Mal weiter als die Erde von der Sonne entfernt. In dieser Entfernung dauert eine einzelne Umlaufbahn etwa 900.000 Jahre, was bedeutet, dass der Planet seinen Stern weniger als 50 Mal umkreist hat.
Der Planet selbst wurde in einer Infrarot-Himmelsuntersuchung von US-Forschern entdeckt und erhielt nach astronomischem Protokoll den charmanten Namen 2MASS J2126.
Die Grenze zwischen Planet und Stern ist nicht immer klar abgegrenzt. Gasriesen wie Jupiter gelten als "gescheiterte Sterne", die nicht genug Wasserstoff und Helium gesammelt haben, um mit der Fusion zu beginnen. Es gibt nur so viel Gas, und in unserem Sonnensystem hat die Sonne den Jupiter geschlagen.
Brown Dwarfs sind Körper, die größer sind als Jupiter, die der Fusion sehr nahe kamen, aber versagten. Sie kühlen ab und verblassen im Laufe der Zeit, und es bedurfte zusätzlicher Untersuchungen, um festzustellen, dass 2MASS J2126 ein Planet und kein Brauner Zwerg war. Im Jahr 2014 bestätigten kanadische Forscher, dass es sich um einen frei schwebenden Planeten handelt.
Ein Planet, der alleine durch den Weltraum treibt, ist möglicherweise keine seltene Sache. 2MASS J2126 hat sich einer Liste anderer sternenloser Planeten angeschlossen, die in den letzten Jahren entdeckt wurden. Die Existenz von 2MASS J2126 im Weltraum verdiente nicht viel Aufmerksamkeit. Erst als eine Beziehung zwischen 2MASS J2126 und dem Stern TYC 9486-927-1 hergestellt wurde, wurde es interessant.
Dr. Niall Deacon von der University of Hertfordshire ist der Hauptautor der Studie. In den letzten Jahren hat er nach jungen Sternen gesucht, die Gefährten in weiten Bahnen haben. Deacon und sein Team stöberten in Listen von Braunen Zwergen, jungen Sternen und frei schwebenden Planeten und suchten nach Beziehungen zwischen ihnen. Schließlich fanden sie heraus, dass der Planet 2MASS J2126 und der Stern TYC 9486-927-1 beide etwa 104 Lichtjahre von unserer Sonne entfernt sind und sich gemeinsam durch den Weltraum bewegen. "Dies ist das breiteste Planetensystem, das bisher gefunden wurde, und beide Mitglieder sind seit acht Jahren bekannt, aber niemand hatte zuvor die Verbindung zwischen den Objekten hergestellt", sagte Dr. Deacon.
Die Entfernung zwischen den beiden ist in der Tat eine Überraschung und ein Signal, dass wir möglicherweise unser Denken in Bezug auf die Bildung des Sonnensystems ändern müssen. Wir haben ein ordentliches theoretisches Modell der Entstehung des Sonnensystems, das von dem geprägt ist, was wir in unserem Sonnensystem sehen. Über Milliarden von Jahren klumpt Materie zusammen, was die Schwerkraft stärkt und mehr Materie anzieht. Wenn schließlich genug Gas zusammengezogen wird, beginnt ein Stern mit der Kernfusion. Um den Protostern bildet sich eine Akkretionsscheibe, in dieser Scheibe bilden sich Klumpen und Planeten.
Es ist noch zu früh zu sagen, ob oder wie dieses neue Planet-Stern-Paar unser Verständnis der Entwicklung des Sonnensystems verändern wird oder ob noch andere Planeten entdeckt werden müssen, die TYC 9486-927-1 umkreisen. Laut Simon Murphy von der Australian National University, Mitautor der Studie, bleibt die Frage offen, wie sich ein so breites Planetensystem bildet und überlebt.
