Der Marsrover Spirit ist laut einer Erklärung des Jet Propulsion Laboratory der NASA am späten Mittwoch (31. März) in ihren lang erwarteten Ruhezustand mit geringem Stromverbrauch eingetreten. Spirit übersprang ihren geplanten Downlink auf Sol 2218 (30. März 2010) über das Ultrahochfrequenz-Relais (UHF) über den Mars Odyssey-Orbiter von ihrem Standort auf der Marsoberfläche am Gusev-Krater. Es wurde keine Telemetrie von Spirit empfangen und es gab keine Hinweise auf ein UHF-Signal.
"Nun, wir wussten, dass es kommen würde ... tatsächlich bin ich überrascht, dass es nicht früher passiert ist", sagte mir Steve Squyres heute, am 1. April. Squyres ist der Chefwissenschaftler für die Mars Rover-Zwillinge Spirit and Opportunity.
"Das Fahrzeug ist komplett verstaut und bereit für den Winterschlaf. Wir hoffen sehr, dass wir im Frühling wieder im Geschäft sind." Aber es wird ein langer Winter “, fügte Squyres hinzu.
Das Team rechnete damit, dass Spirit um diese Zeit aufgrund der rückläufigen Energieerzeugung aus den flügelartigen Solarmodulen einen Stromausfall erleiden würde. Wenn sich der Winter auf der südlichen Marshalbkugel nähert, nimmt die tägliche Menge an Sonnenlicht, die auf die Stromerzeugungsplatten fällt, täglich ab.
Die Energieerzeugung aus den Solaranlagen war am 22. März auf nur 134 Wattstunden gesunken. Die wahrscheinlichste Erklärung für den fehlenden Downlink ist also, dass Spirit in diesen Stromausfall geraten ist und ihre Batterien irgendwann zwischen den letzten offline geschaltet hat Downlink auf Sol 2210 (22. März 2010) und Sol 2218 (30. März 2010).
Im Ruhezustand tickt die Spirits-Hauptuhr weiter, aber die Kommunikation und andere Aktivitäten werden unterbrochen, um die gesamte verfügbare Energie in die Stromversorgung der kritischen Überlebensheizungen zu leiten, die zum Speichern der Rover-Elektronik erforderlich sind, sowie um zu versuchen, die Batterien aufzuladen und aufzuwecken oben. Wenn die Batterieladung ausreichend ist, versucht der Rover, nach einem ihm bekannten Zeitplan aufzuwachen und zu kommunizieren.
"Komponenten innerhalb des Rover-Elektronikmoduls (REM) in der Warm-Electronic-Box (WEB) des Rovers haben Rekordtemperaturen", sagt Doug McCuistion, Direktor von Mars Exploration am NASA-Hauptsitz in Washington, DC, in einem Interview über die Lage von Spirit. "Bisher erreichten die kältesten Temperaturen, die innerhalb des REM um eins gemessen wurden, eine niedrige Temperatur von -41,5 Grad Celsius (-42,7 Grad Fahrenheit)." Dies geschah unmittelbar vor dem Kommunikationsverlust.
„Das REM-Elektronik-Rack befindet sich im WEB und ist etwa einen halben Meter groß“, sagte McCuistion. „Es wird erwartet, dass die REM-Hardware im kältesten Teil des Winters -55 ° C erreicht. Wir haben das REM auf -55 ° C getestet. “
"Die niedrigste Stromerzeugung von Spirit während eines einzelnen Sols (bisher) war während eines Staubsturms im November 2008. Für dieses eine Sol produzierten die Solaranlagen von Spirit nur 89 Wattstunden Energie", sagte McCuistion.
"Wir werden vielleicht wochen- oder monatelang nicht mehr von Spirit hören, aber wir werden bei jeder Gelegenheit zuhören, und wir erwarten, dass Spirit die Kommunikation wieder aufnimmt, wenn die Batterien ausreichend aufgeladen sind", sagte John Callas vom Jet Propulsion Laboratory der NASA, der ein Projekt ist Manager für Geist und Gelegenheit.
Spirit ist an einem Ort namens "Troy" festgefahren, seit sie im April 2009 in einem Sandfang aus weichem Boden versunken ist. Während sie am westlichen Rand von "Home Plate" fuhr, durchbrach sie unwissentlich eine harte Oberflächenkruste (vielleicht 1 cm dick) ) aus wasserbezogenen Sulfatmaterialien und sank in verborgenen weichen Sand darunter. In Troja machte sie eine große wissenschaftliche Entdeckung, indem sie Beweise für den vergangenen Fluss von flüssigem Wasser auf der Marsoberfläche fand.
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