Dieser neue Planet ist größer als Pluto. Bildnachweis: NASA / JPL. Klicken um zu vergrößern.
In den Außenregionen des Sonnensystems wurde ein Planet entdeckt, der größer als Pluto ist.
Der 10. Planet wurde mit dem Samuel-Oschin-Teleskop am Palomar-Observatorium in der Nähe von San Diego, Kalifornien, entdeckt. Die Entdeckung wurde heute vom Planetenwissenschaftler Dr. Mike Brown vom California Institute of Technology in Pasadena, Kalifornien, angekündigt, dessen Forschung teilweise von der NASA finanziert wird .
Der Planet ist ein typisches Mitglied des Kuipergürtels, aber seine schiere Größe im Verhältnis zu den neun bekannten Planeten bedeutet, dass er nur als Planet klassifiziert werden kann, sagte Brown. Derzeit ist der Planet etwa 97 Mal weiter von der Sonne entfernt als die Erde. Er ist das am weitesten bekannte Objekt im Sonnensystem und das dritthellste Objekt des Kuipergürtels.
"Es wird in den nächsten sechs Monaten mit einem Teleskop sichtbar sein und befindet sich derzeit fast direkt über dem östlichen Himmel am frühen Morgen im Sternbild Cetus", sagte Brown, der die Entdeckung mit Kollegen Chad Trujillo vom Gemini Observatory in machte Mauna Kea, Hawaii, und David Rabinowitz von der Yale University, New Haven, Connecticut, am 8. Januar.
Brown, Trujillo und Rabinowitz haben den neuen Planeten am 31. Oktober 2003 erstmals mit dem 48-Zoll-Samuel-Oschin-Teleskop fotografiert. Das Objekt war jedoch so weit entfernt, dass seine Bewegung erst erkannt wurde, als sie die Daten im Januar dieses Jahres erneut analysierten. In den letzten sieben Monaten haben die Wissenschaftler den Planeten untersucht, um seine Größe und seine Bewegungen besser einschätzen zu können.
"Es ist definitiv größer als Pluto", sagte Brown, Professor für planetare Astronomie.
Wissenschaftler können die Größe eines Objekts des Sonnensystems anhand seiner Helligkeit ableiten, genauso wie man die Größe einer weit entfernten Glühbirne ableiten kann, wenn man die Leistung kennt. Das Reflexionsvermögen des Planeten ist noch nicht bekannt. Wissenschaftler können noch nicht sagen, wie viel Licht von der Sonne weg reflektiert wird, aber die Menge an Licht, die der Planet reflektiert, begrenzt seine Größe nach unten.
"Selbst wenn es 100 Prozent des Lichts reflektieren würde, das es erreicht, wäre es immer noch so groß wie Pluto", sagt Brown. "Ich würde sagen, es ist wahrscheinlich eineinhalb Mal so groß wie Pluto, aber wir sind uns der endgültigen Größe noch nicht sicher.
"Wir sind zu 100 Prozent davon überzeugt, dass dies das erste Objekt ist, das größer ist als Pluto, das jemals im äußeren Sonnensystem gefunden wurde", fügte Brown hinzu.
Die Größe des Planeten wird durch Beobachtungen mit dem Spitzer-Weltraumteleskop der NASA begrenzt, das sich bereits bei der Untersuchung der Hitze von schwachen, schwachen, weit entfernten Objekten wie den Kuipergürtelkörpern bewährt hat. Da Spitzer den neuen Planeten nicht erkennen kann, muss der Gesamtdurchmesser weniger als 2.000 Meilen betragen, sagte Brown.
Die Entdecker haben der Internationalen Astronomischen Union einen Namen für den neuen Planeten vorgeschlagen, und sie warten auf die Entscheidung dieses Gremiums, bevor sie den Namen bekannt geben.
Das Jet Propulsion Laboratory verwaltet die Spitzer-Weltraumteleskop-Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington. Wissenschaftliche Operationen werden im Spitzer Science Center in Caltech durchgeführt. Caltech verwaltet JPL für die NASA.
Weitere Informationen und Bilder finden Sie unter: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/newplanet-072905-images.html
oder http://www.astro.caltech.edu/palomarnew/sot.html
Informationen zu NASA- und Agenturprogrammen im Internet finden Sie unter:
http://www.nasa.gov/home/index.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
