Laut einer neuen Studie rutscht die grönländische Eisdecke viel stärker als bisher angenommen.
Dies bedeutet, dass sich die Eisdecke in einem sich erwärmenden Klima schneller ändern kann, berichtete eine Gruppe von Forschern am 10. Juli in der Zeitschrift Science Advances.
"Das Verständnis des Eisflusses ist sehr wichtig, um die zukünftige Schmelze aus Grönland vorherzusagen", sagte Studienleiter Nathan Maier, Doktorand an der Universität von Wyoming. Eisflüsse bringen Eis aus den kalten Innenregionen der grönländischen Eisdecke an die wärmeren Ränder, wo das Eis schmilzt.
Der Eisfluss erfolgt durch zwei verschiedene Prozesse: das Gleiten des Eises über das Bett und die Verformung, die das Eis in eine Art "fließende Melasse" verwandelt, sagte Maier. Das Verständnis des relativen Ausmaßes dieser beiden unterschiedlichen Bewegungsarten hilft Wissenschaftlern zu bestimmen, wie viel Eis sich entlang der Ränder der Eisdecke in hochschmelzende Bereiche bewegt.
Maier und sein Team bohrten mit einem großen Bohrer Bohrlöcher in das Eis. Sie installierten auch 212 Neigungssensoren, die das Ausmaß der Verformung und des Gleitens messen. Die Forscher nahmen von 2014 bis 2016 Messungen der Eisbewegung vor und stellten fest, dass die grönländische Eisdecke sehr, sehr schnell über das darunter liegende Grundgestein gleitet.
"Dies ist ziemlich überraschend, da angenommen wird, dass diese Regionen viel langsamere Gleitgeschwindigkeiten aufweisen als Regionen, die auf rutschigem Schlamm ruhen", sagte Maier gegenüber Live Science. "Noch überraschender ist, dass wir dieses Verhalten im Winter aufgezeichnet haben, wenn keine Oberflächenschmelze vorhanden ist, wodurch das Bett weiter geschmiert und die Gleitgeschwindigkeit erhöht werden kann."
Dies bedeutet, dass "selbst über diesen relativ langweiligen, sich langsam bewegenden Bereichen der Eisdecke, die auf Felsen ruhen, Eis schnell in die hochschmelzenden Zonen gebracht werden kann", fügte er hinzu. Die Forscher fanden sogar heraus, dass Grönlands wichtigste kontinentale Eisdecke mehr gleitet als Teile der unglaublich schnelllebigen Gletscher an der Peripherie, wie Jakobshavn in Westgrönland.
Frühere Arbeiten haben gezeigt, dass die globale Erwärmung die Eisbewegung entlang der Ränder der Eisdecke verändert hat, was zu einer stärkeren Verdickung oder Ausdünnung führt, was wiederum zu Veränderungen der Oberflächenschmelze führt.
"Jetzt, da wir überall, wo wir auf die Eisdecke geschaut haben, im Wesentlichen hohe Rutschgeschwindigkeiten festgestellt haben, wissen wir, dass Eis sehr effizient bewegt werden kann, selbst an den am wenigsten wahrscheinlichen Orten wie unseren", sagte er. "Daher ist es wahrscheinlich, dass die Verdickungs- und Verdünnungsraten schneller auftreten als bisher angenommen."
Das bedeutet, dass sich das Eis in einem sich erwärmenden Klima schneller ändern könnte als derzeit angenommen, sagte er.
