Laut einer neuen Studie, an der Teilnehmer aus fast drei Dutzend Ländern teilnahmen, gaben etwa 10% der Menschen an, mystische "Nahtoderfahrungen" wie außerkörperliche Empfindungen gemacht zu haben.
Obwohl die genaue Ursache dieser Erfahrungen ein Rätsel bleibt, sagen die Autoren, dass das Phänomen möglicherweise mit bestimmten Schlafstörungen zusammenhängt.
Die Studienergebnisse legen nahe, dass möglicherweise ein Zusammenhang zwischen Nahtoderfahrungen und Störungen des REM-Schlafes besteht, einer Phase des Schlafzyklus, in der das Träumen lebendig ist und die Menschen typischerweise gelähmt sind. Die Forscher fanden heraus, dass Nahtoderfahrungen häufiger bei Menschen auftreten, die auch Symptome von REM-Schlafstörungen berichteten, wie Schlaflähmungen (wenn sich Menschen bewusst fühlen, sich aber nicht bewegen können) oder Halluzinationen kurz vor dem Einschlafen.
Eine Hypothese ist, dass das Gehirn von Menschen, die diese Erfahrungen haben, zwei Arten von Bewusstsein vermischen kann - Wach- und Traumzustände, so ein Forscher, der nicht an der neuen Studie beteiligt ist.
Die neue Studie zeigte jedoch nur einen Zusammenhang und kann nicht beweisen, dass solche Störungen - die von den Forschern als "Eindringen von REM-Schlaf in die Wachsamkeit" bezeichnet werden - Nahtoderfahrungen verursachen können. "Die Identifizierung der physiologischen Mechanismen, die hinter dem Eindringen von REM-Schlaf in die Wachsamkeit stehen, könnte unser Verständnis von Nahtoderfahrungen verbessern", sagte der Studienleiter Dr. Daniel Kondziella, Neurologe an der Universität Kopenhagen, in einer Erklärung.
Die Studie wurde am Samstag (29. Juni) auf dem Kongress der Europäischen Akademie für Neurologie in Oslo, Norwegen, vorgestellt. Es wurde auch auf der Preprint-Website bioRxiv veröffentlicht. Es wurde noch nicht in einem Peer-Review-Journal veröffentlicht.
Mystische Erfahrungen
Berichte über Nahtoderfahrungen reichen Jahrhunderte zurück, aber wie häufig solche Erfahrungen in der allgemeinen Bevölkerung sind, war unklar.
In der neuen Studie analysierten die Forscher Informationen von 1.034 Personen in 35 Ländern, die mithilfe einer Online-Crowdsourcing-Plattform namens Prolific Academic rekrutiert wurden, mit der Personen für die Teilnahme an der Forschung bezahlt werden.
Die Teilnehmer wurden gefragt, ob sie jemals eine Nahtoderfahrung gemacht hatten, und diejenigen, die "Ja" sagten, erhielten eine Umfrage mit 16 Fragen, um ihre Nahtoderfahrungen zu identifizieren und zu charakterisieren.
Insgesamt gaben 289 Personen eine Nahtoderfahrung an, von denen 106 aufgrund ihrer Antworten auf die Umfrage als "echte" Nahtoderfahrung eingestuft wurden.
Die am häufigsten berichteten Symptome während einer Nahtoderfahrung waren abnormale Zeitwahrnehmung, außergewöhnliche Gedankengeschwindigkeit, außergewöhnlich lebendige Sinne und das Gefühl, von ihrem Körper getrennt zu sein.
Ungefähr die Hälfte derjenigen, die von einer "wahren" Nahtoderfahrung berichteten, gab an, dass die Erfahrung in einer lebensbedrohlichen Situation wie einem Autounfall oder einem Beinahe-Ertrinken aufgetreten sei. Die andere Hälfte sagte jedoch, die Erfahrung sei in einer nicht lebensbedrohlichen Situation aufgetreten, beispielsweise bei der Geburt oder bei Erfahrungen mit intensiver Trauer oder Angst.
Eine Frau berichtete während der Geburt: "Ich hatte das Gefühl, gerade gestorben zu sein und in den Himmel gekommen zu sein. Ich hörte Stimmen und war mir sicher, dass ich nicht in mein Leben zurückkehren würde. Es war seltsam. Ich konnte meinen Körper nicht kontrollieren."
Ein anderer Teilnehmer, der von einem Beinahe-Ertrinken berichtete, sagte: "Ich hatte das Gefühl, meine Seele würde aus meinem Körper gezogen. Ich schwebte und war es."
Eine wissenschaftliche Erklärung?
Darüber hinaus berichteten 47% der Menschen, die über echte Nahtoderfahrungen berichteten, auch über Symptome einer REM-Schlafintrusion (wie Schlaflähmung oder Halluzinationen kurz vor dem Einschlafen oder kurz nach dem Aufwachen), verglichen mit nur 14% der Menschen ohne Beinahe-Tod. Todeserfahrungen.
Die Autoren sagen, dass angesichts des Zusammenhangs zwischen Nahtoderfahrungen und dem Eindringen von REM-Schlaf einige Nahtoderfahrungen ein plötzliches Auftreten von REM-Schlaf-ähnlichen Merkmalen im Gehirn widerspiegeln könnten.
Mit anderen Worten, Menschen mit Nahtoderfahrungen haben möglicherweise "eine andere Art von Gehirnschalter, der Wach- und REM-Bewusstsein miteinander verbindet", sagte Dr. Kevin Nelson, Professor für Neurologie an der University of Kentucky, der nicht an der Studie beteiligt war neue Studie, aber wer hat auch den Zusammenhang zwischen Nahtoderfahrungen und REM-Schlafintrusion untersucht. Eine solche Vermischung könnte die Reaktion des Gehirns während einer Krise des Beinahe-Todes sein, sagte Nelson.
Was genau Nahtoderfahrungen verursacht, ist jedoch unbekannt und umstritten. Einige Studien legen nahe, dass sie durch einen Anstieg der elektrischen Aktivität im sterbenden Gehirn ausgelöst werden können. Andere Studien legen nahe, dass Sauerstoffmangel eine Rolle spielen könnte.
Und einige Forscher sagen, dass möglicherweise mehr los ist, als die Wissenschaft derzeit erklären kann. Eine 2014 in der Zeitschrift Resuscitation veröffentlichte Studie ergab beispielsweise, dass sich etwa 2% der Menschen, die einen Herzstillstand erlitten hatten, an Dinge erinnern konnten, die zu dem Zeitpunkt um ihr Herz herum vor sich gingen, als sie kein messbares Gehirn hätten haben sollen Funktion; und diese Konten wurden von medizinischem Personal überprüft.
Dr. Sam Parnia, Direktor für Critical Care & Resuscitation Research an der NYU Langone Health und Hauptautor der Studie von 2014, war skeptisch gegenüber den Ergebnissen der neuen Studie. Parnia stellte fest, dass sich die ursprüngliche Definition einer Nahtoderfahrung auf Erfahrungen bei schwerkranken Menschen bezieht, was bei vielen Studienteilnehmern nicht der Fall war.
"Menschen können Erfahrungen machen, die ähnliche Merkmale wie NTEs haben - wie jede Art von mystischer Erfahrung -, aber diese sind keine NTEs", sagte Parnia gegenüber Live Science.
Darüber hinaus betonte Parnia, dass der in der aktuellen Studie gefundene Zusammenhang Ursache und Wirkung nicht beweise. Beispielsweise können sowohl REM-Schlafstörungen als auch Nahtoderfahrungen bei Menschen mit Grunderkrankungen wie Herzerkrankungen häufiger auftreten. Die Autoren der Studie hätten die zugrunde liegenden Bedingungen in ihrer Analyse jedoch nicht berücksichtigt, sagte er.
Schließlich erklären die Ergebnisse nicht, warum manche Menschen sich an Nahtoderfahrungen aus einer Zeit erinnern können, in der ihr Gehirn abgeschaltet ist, beispielsweise während eines Herzstillstands. "Diese beziehen sich auf das Bewusstsein, auch wenn das Gehirn nicht funktioniert, was ein Paradoxon ist", sagte Parnia.
Selbst wenn Nahtoderfahrungen eine biologische Erklärung haben, untergräbt dies nicht ihre spirituelle Wirkung, sagte Nelson. "Ärzte müssen Nahtod-Berichte mit nicht wertender Sicherheit begrüßen und Patienten mit Erfahrungen, die oft überwältigende Leidenschaften und Erinnerungen mit sich bringen, einen sicheren Hafen bieten", schrieb Nelson in einem 2015 in der Zeitschrift Missouri Medicine veröffentlichten Artikel.
